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Origine e storia

L'abbazia Saint-Michel de Saint-Mihiel, fondata nel 708 o nel 709 dal conte Wulfoalde e dalla moglie Adalsinde, fu fondata per la prima volta sulla costa di Castellion prima di essere spostata ai margini della Mosa intorno all'820 sotto l'impulso di Abbé Smaragde, vicino a Louis le Pieux. Quest'ultimo, tra l'816 e l'826, ottenne cinque diplomi imperiali all'abbazia, rendendolo un centro intellettuale carolingio grazie alla sua biblioteca, ricostruita nel XVIII secolo in una configurazione ancora visibile oggi.

Nel corso dei secoli, l'abbazia subì diverse importanti ricostruzioni: un campanile romanico e una torre pouf (XI secolo), una navata benedettina (XVIe), poi modifiche nei secoli XVII e XVIII, tra cui l'ampliamento del palazzo dell'abbazia. La rivoluzione sciolse l'abbazia nel 1791, trasformando i suoi edifici in un tribunale e una prigione. La biblioteca, conservata nonostante le guerre (compreso un guscio francese nel 1915), conserva ancora 8.700 libri, di cui 74 manoscritti e 86 incriminabili.

Il sito è stato sede dal 1998 al Museo di Arte Sacra della Mosa, nato dal desiderio di proteggere l'oreficeria e le sculture religiose del dipartimento. Tra i suoi tesori, La Pâmoison de la Vierge (prima del 1532) di Ligier Richier, capolavoro in noce precedentemente dipinto, testimonia l'arte lorena del Rinascimento. Il capo di Cristo, oggi al Louvre, veniva da questo gruppo intagliato.

L'abbazia illustra anche la storia turbolenta della Lorena, tra distruzioni (guerre, rivoluzione) e restauri (soprattutto dopo il 1918, durante il Saliente di Saint-Mihiel). I suoi elementi protetti includono la chiesa, le sale capitolari, il chiostro, e la biblioteca con la sua decorazione originale, monumento storico classificato.

I benedettini, noti studiosi, formarono una collezione eclettica: 3.441 libri laici del Settecento (storia, scienza, legge) aggiunsero manoscritti religiosi. La biblioteca, prima dichiarata, fu affidata alla città nel 1848 prima di diventare pubblica. Nonostante le perdite, rimane una testimonianza unica della vita intellettuale monastica.

L'abbazia era anche legata a priori come Laître-sous-Amance (XI secolo), unito a Saint-Mihiel nel 1592 prima di essere venduto come un bene nazionale. La sua architettura mescola soffietti, volte dogmatiche (nef), e cupole (chœur), riflettendo le sue successive ricostruzioni sotto la direzione di capolavori maestri come Marc Boulanger o Thomas-Jean Tomas.

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