Origine e storia
L'abbazia di Fontaine-Daniel fu fondata nel 1204 da Juhel III de Mayenne, seigneur locale di Terre-Sainte, per affermare la sua autorità nei confronti dei seigneurs di Laval e per offrire una necropoli alla sua famiglia. Originariamente stabilita a La Herperie, nei pressi di Bourgnouvel, fu trasferita nel 1205 sulle rive dell'Anvore, nella foresta di Salair, a Saint-Georges-Buttavent. Juhel III diede riccamente alle abbazie terre, mulini e diritti feudali, confermati da figure come il Vescovo di Mans, l'Arcivescovo di Tours, e anche Papa Gregorio IX nel 1226. L'abbazia, figlia dell'Abbazia di Clairvaux, divenne rapidamente un potente centro religioso ed economico, con una chiesa di dimensioni della Cattedrale di Le Mans.
Nel XIII secolo, l'abbazia conobbe un periodo di prosperità, segnato dalla costruzione del monastero e della chiesa, in parte finanziato da Isabelle de Meulan. La chiesa, consacrata nel 1243, divenne luogo di sepoltura per i signori locali, tra cui lo stesso Giulio III. Tuttavia, fin dal XV secolo, l'abbazia fu afflitta da conflitti interni, in particolare dall'introduzione degli abate sotto Luigi XI, che indebolirono il suo spirito religioso. Le guerre, come la guerra dei cent'anni e la saccheggia inglese nel XVI secolo, peggiorarono la sua situazione.
I secoli XVI e XVII sono stati segnati da lotte tra monaci e abate commerciali, spesso nominate da favore reale, che hanno ridotto i redditi e il numero di religiosi. Nonostante i tentativi di riforma, come quello del 1549, gli abusi persistevano. Nel 1608, un decreto reale divisiò la proprietà dell'abbazia in due mense (una per l'abate, una per i monaci), ma questo non impedì i conflitti. Nel XVIII secolo, l'abbazia, ridotta a sette monaci nel 1789, fu abolita dalla Rivoluzione francese. I suoi edifici furono venduti come proprietà nazionale nel 1791, e la chiesa fu distrutta nel 1806.
L'abbazia fu trasformata in un mulino di cotone nel 1806 dagli industriali parigini, gli Horems, che sfruttarono la sua potenza motoria e i suoi grandi locali. Questo sito industriale impiegava fino a 760 lavoratori nel 1812. Gli archivi dell'abbazia, bruciati nel 1793, rimangono solo parzialmente grazie alle copie precedenti. Oggi, ci sono solo resti classificati come Monumento Storico nel 1927, tra cui parti del chiostro, camere a volta, e facciate del XVIII secolo.
L'architettura dell'abbazia riflette la sua importanza: un quadrilatero circondato da edifici conventi, un hotel e una chiesa lunga 60 metri, decorata con cappelle raggianti aggiunte nel XV secolo da Anne de Laval. La tomba di Juhel III, fatta di rame d'oro, incoronata nel coro fino alla sua scomparsa nel 1784. Le bancarelle della chiesa, trasferite a Notre-Dame-des-Miracles de Mayenne, e un organo del 1784 testimoniano ancora il suo affascinante passato. I boschi, i diritti di pesca e le terre abbazie si estesero alla Normandia, rendendolo un grande potere feudale.
I conflitti con i signori locali, come i duchi di Mayenne o il cardinale Mazarin, hanno segnato la sua storia. Nel 1658 Mazarin tentò di scambiare merci con l'abbazia, ma il contratto fu annullato nel 1678 dopo anni di contenzioso. I monaci, nonostante il loro declino numerico, continuarono le loro opere caritative, distribuendo almi fino alla Rivoluzione. La loro partenza nel 1790 immerse le popolazioni locali in difficoltà, prive del loro aiuto. Il presente, anche se parziale, ricorda l'influenza passata di questa abbazia cistercense nella Pays de la Loire.
