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Origen e historia

El antiguo monasterio de Saint-Antoine, situado en Basse-Terre en Guadalupe, fue fundado en 1897 por iniciativa del obispo Clement Soulé y de la fábrica de Saint-François. Este monumento de madera, organizado alrededor de un patio cuadrado, albergaba una capilla y doce habitaciones destinadas a acomodar a las personas necesitadas. Incorporó las deficiencias de los hospicios locales, proporcionando refugio a los más desfavorecidos, especialmente a los pensionistas sin recursos hasta 1985. Su arquitectura, típica de las Indias Occidentales, las fachadas de madera pintadas combinadas, una base de mampostería y un techo de chapa metálica, reflejando técnicas locales adaptadas al clima tropical.

El monasterio, inscrito en los Monumentos Históricos en 2007 por sus fachadas, capilla y cuenca central, fue destruido por el fuego en octubre de 2021. Hoy, sólo queda la estatua de San Antonio de Padua y su cuenca, testigo de su pasado caritativo. Dirigido por la Congregación San Vicente de Pablo, encarna un modelo único de establecimiento caritativo en las Indias Occidentales, combinando asistencia social y vida comunitaria. Residents, often elderly women, cultivated medicinal plants in an adjacent garden, sold to support them.

La construcción del monasterio en 1897 encontró una necesidad urgente de dar la bienvenida a las nuevas personas libres después de la abolición de la esclavitud en 1848, cuando las estructuras existentes, como el Hospicio de la Tierra Baja, resultaron insuficientes. El edificio, restaurado en 1913, adoptó un plan en forma de U con una capilla central decorada con una estatua del santo patrón, simbolizando su vocación religiosa y social. Su arquitectura, frágil frente al clima, también ilustraba la vulnerabilidad de las construcciones de madera en las islas, ahora extintas en gran medida a favor de materiales más duraderos.

El fuego de 2021 marcó el final definitivo de este lugar, que ya había sido retirado de los Monumentos Históricos en 2024 debido a su destrucción. Sin embargo, el monasterio de Saint-Antoine sigue siendo un símbolo de solidaridad comunitaria en Guadalupe, llevado por asociaciones diocesanas que perpetúan su patrimonio. Su historia también refleja la evolución de las prácticas benéficas, desde la recepción colectiva en celdas compartidas hasta habitaciones individuales, adaptadas a las cambiantes necesidades de la población local.

La ubicación del monasterio, cerca de la catedral de Notre-Dame-de-Guadeloupe, destacó su anclaje en el tejido urbano y religioso de Basse-Terre. Las calles circundantes, como la calle histórico-Lacour, mantuvieron una mezcla de plazas modestas y casas burguesas, reflejando la diversidad social del tiempo. Este cambiante contexto urbano nos recuerda la importancia histórica de los establecimientos caritativos en la organización de las ciudades antillanas en el siglo XIX.

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