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Origine e storia

L'ex monastero di Saint-Antoine, situato a Basse-Terre a Guadalupa, è stato fondato nel 1897 su iniziativa del vescovo Clement Soulé e della fabbrica di Saint-François. Questo monumento in legno, organizzato intorno a un cortile quadrato, ospitava una cappella e dodici camere destinate ad ospitare persone bisognose. Esso ha costituito per le carenze degli ospizi locali, fornendo un rifugio per i più privati, in particolare i pensionati senza risorse fino al 1985. La sua architettura, tipica delle Indie Occidentali, combinava facciate in legno verniciato, una base in muratura e un tetto in lamiera, riflettendo le tecniche locali adattate al clima tropicale.

Il monastero, che è stato iscritto nei monumenti storici nel 2007 per le sue facciate, cappella e bacino centrale, è stato distrutto dal fuoco nell'ottobre 2021. Oggi, solo la statua di Sant'Antoine di Padova e il suo bacino rimangono, testimoniano il suo passato caritativo. Gestito dalla Congregazione Saint Vincent de Paul, ha incarnato un modello unico di istituzione caritativa nelle Indie Occidentali, combinando assistenza sociale e vita comunitaria. Residenti, donne spesso anziane, piante medicinali coltivate in un giardino adiacente, venduti per sostenerli.

La costruzione del monastero nel 1897 incontrò un urgente bisogno di accogliere i nuovi liberi dopo l'abolizione della schiavitù nel 1848, quando le strutture esistenti, come l'Ospizio della Terra Bassa, si rivelarono insufficienti. L'edificio, restaurato nel 1913, adottò un piano a forma di U con una cappella centrale decorata con una statua del santo patrono, che simboleggia la sua vocazione religiosa e sociale. La sua architettura, fragile di fronte al tempo, illustra anche la vulnerabilità delle costruzioni in legno nelle isole, ora in gran parte estinta a favore di materiali più durevoli.

Il fuoco del 2021 segnava la fine definitiva di questo luogo, che era già stato rimosso dai monumenti storici nel 2024 a causa della sua distruzione. Il monastero di Saint-Antoine, tuttavia, rimane un simbolo di solidarietà comunitaria in Guadalupa, portato dalle associazioni diocesane che perpetuano il suo patrimonio. La sua storia riflette anche l'evoluzione delle pratiche caritative, dalla ricezione collettiva in celle condivise alle singole stanze, adattate alle mutevoli esigenze della popolazione locale.

La posizione del monastero, vicino alla Cattedrale di Notre-Dame-de-Guadeloupe, ha evidenziato il suo ancoraggio nel tessuto urbano e religioso di Basse-Terre. Le strade circostanti, come la strada storico-lacour, tenevano un mix di piazze modeste e case borghesi, riflettendo la diversità sociale del tempo. Questo contesto urbano mutevole ci ricorda l'importanza storica degli stabilimenti caritativi nell'organizzazione delle città antillee nel XIX secolo.

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