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Origine et histoire

La Manufacture royale de draps d'Abbeville, dite Manufacture des Rames, fut fondée en 1665 à l'initiative de Colbert. Ce dernier invita Josse Van Robais, un fabricant de draps et tapisseries hollandais, à s'installer en France avec des aides financières. La manufacture, spécialisée dans les draps de luxe, devint rapidement l'un des plus grands établissements industriels de son époque, employant jusqu'à 3 000 ouvriers à son apogée vers 1724. Ses productions étaient exportées vers les cours européennes.

Le bâtiment actuel, construit entre 1709 et 1713, centralisa les ateliers dispersés dans la ville. Son portail monumental, de style Louis XVI, est orné de motifs évoquant le commerce maritime et la Toison d'Or. La manufacture connut des difficultés financières pendant la Révolution française, conduisant à sa transformation en société privée (Van Robais, Amelin et Cie) avant d'être rachetée en 1804 par Michel Grandin, puis par Jean-Baptiste Randoing.

L'activité déclina après le traité de libre-échange avec l'Angleterre en 1860, et la production cessa définitivement en 1867. Les bâtiments furent repris par une manufacture de tapis, qui ferma en 1912. Aujourd'hui, le site est aménagé en logements. La manufacture illustre l'histoire industrielle française, marquée par des innovations techniques et des défis économiques, notamment la mécanisation au XIXe siècle et la concurrence étrangère.

Les Van Robais, famille protestante, bénéficiaient d'une autorisation spéciale pour pratiquer leur culte, malgré les restrictions de l'époque. Leur entreprise employait non seulement des ouvriers en atelier, mais aussi plus de 10 000 travailleurs à domicile, selon l'historienne Odile Castel. Ce modèle préfigurait les grandes manufactures privées modernes.

Classée Monument Historique, la manufacture conserve des éléments architecturaux remarquables, comme le pigeonnier, les façades des ateliers et le logement patronal. Ces vestiges témoignent de son importance économique et sociale, ainsi que de son adaptation aux évolutions industrielles, depuis la production artisanale jusqu'à la mécanisation.

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