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Origen e historia

El sitio arqueológico de Cherré, situado en la aldea de Aubigné-Racan (Sarthe, Pays de la Loire), es un importante complejo protohistórico y antiguo. Ocupada de la Edad de Bronce, fue primero una necrópolis Hallstattiana y lateniana, marcada por tumulos, entierros y depósitos de armas rituales. Estos vestigios dan testimonio de una ocupación temprana ligada a los pueblos gaullosos de los Andécaves, Aulerques Cenomans y Turons, con una fuerte vocación de culto y guerrero, especialmente a través de sacrificios de armas y animales en zonas marshy.

Desde finales del siglo I d.C., el sitio se transforma en un monumental complejo galo-romano, alcanzando su pico en los siglos II y III. Cuenta con más de 40 hectáreas e incluye un teatro de 3.000 plazas, un foro de mercado, dos templos (incluidos uno inspirado en la Maison Carrée de Nîmes), baños termales y un acueducto subterráneo de 4,5 km. Aunque no permanentemente ocupado, Cherré sirvió como lugar de reunión estacional para actividades comerciales, religiosas y culturales, probablemente relacionadas con el culto imperial o un culto guerrero.

El abandono del sitio ocurrió en el siglo IV, posiblemente debido a la situación económica, política o el surgimiento del cristianismo. Sus ruinas, conocidas desde el siglo XVIII, fueron identificadas como antiguas en 1875 y registradas sistemáticamente desde 1976. Las excavaciones, lideradas por Claude Lambert y Jean Rioufreyt, revelaron estructuras notables como el teatro, el mercado de foro (macellum), y un templo celto-romano decorado con frescos y decoración espicato opus. Los materiales de los monumentos, como la arenisca russard local, fueron reutilizados en la Edad Media para construir iglesias románicas cercanas.

El sitio, clasificado en 1975 y protegido como monumentos históricos en 1982 y 1991, es ahora propiedad del departamento de Sarthe. Desde los años 2000 se han logrado mejoras para facilitar el acceso público, como un edificio de recepción, paneles explicativos y visitas guiadas. Cherré es considerado un ejemplo raro de una "aglomeración secundaria religiosa dominante" en el oeste de Gaul, sin evidencia de hábitat permanente, pero con un adorno monumental excepcional para la región.

Su entorno natural, marcado por el serpentinaje de las zonas de Loir y antiguas marismas, influyó en su desarrollo, sobre todo a través de un sofisticado sistema de drenaje. El acueducto, alimentado por fuentes locales como Chenon's, abastecía los monumentos con agua, mientras que las carreteras secundarias conectaban a Cherré con los ejes principales de la región, como la carretera Tours-Le Mans. El descubrimiento en 2001 de un busto de bronce de Amor, probablemente importado de Roma o Alejandría, cerca de una villa cercana, destaca los intercambios culturales y económicos del sitio.

La toponimia de Cherré, atestiguada tan temprano como 616 en la forma Karaico, podría derivarse del carrus latino (char), evocando un lugar de paso o comercio. Las excavaciones también revelaron una necrópolis merovingiana o carolingia, confirmando una reutilización funeraria del sitio después de la antigüedad. En la actualidad, Cherré combina el patrimonio arqueológico y natural, integrado en programas de protección como Natura 2000, mientras sigue siendo objeto de estudio para comprender la dinámica de las aglomeraciones secundarias galo-romanas.

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