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Origen e historia

El acueducto romano de los santos, cuya sección está en el Douhet (Charente-Maritime), fue construido en dos fases principales: la primera alrededor del año 20 bajo los Julio-Claudianos, y la segunda entre 70 y 120 para responder a la expansión demográfica de la ciudad. Esta estructura hidráulica, de varios kilómetros de largo, proporcionó agua potable a los baños termales (Saint-Vivian, Saint-Saloine) y las fuentes públicas de Mediolanum Santorum (Saintes), gracias a una red de tubos de piedra cortadas, parcialmente subterránea.

Las fuentes principales, todavía activas hoy, fueron las de Font Morillon (Fontcouverte) y el Grand Font du Douhet, cuyas aguas fueron capturadas y transportadas por gravedad a través de galerías abovedadas o puentes de canales. La pendiente, menos de 1 mm por metro, permitió un flujo constante a pesar de la baja elevación. Una tercera fase, descubierta en 2010, aún no está fechada. El acueducto dejó de ser utilizado en el siglo IV, y sus piedras fueron reutilizadas para otras construcciones.

Los restos visibles incluyen dos muelles en el puente del canal, secciones subterráneas accesibles y bases de batería. Las tuberías en forma de U o cuadrada (30-60 cm de profundidad) fueron adaptadas para mantener un flujo constante a pesar de los depósitos de piedra caliza acumulados a lo largo de los siglos. Los túneles excavados en las tramas de roca y aire libre completaron el sistema. Una sección de tubería está expuesta al museo arqueológico de los santos, mientras que las recientes excavaciones (desde 2003) tienen como objetivo restaurar y abrir el sitio al público.

La investigación arqueológica, iniciada en el siglo XVIII, ha sido marcada por la obra de Abel Triou (completamente trazada en 1968) y Bernard Bourgueil (desde 2003). En 2013, la sala abovedadada de Font Morillon fue redescubierta, revelando una cuenca de retención semicircular de 3 m de diámetro. Las fuentes, explotadas desde la protohistoria, fueron ampliadas por los romanos y reutilizadas en la Edad Media para alimentar molinos y lavadoras.

Rankeado como Monumento Histórico en 1840, el acueducto ahora es gestionado por un comité directivo de municipios, asociaciones e instituciones (DRAC, SAHCM) para su preservación. Su camino, a lo largo de la N150, sigue un eje nordeste/sur-oeste, con fragmentos perdidos entre la N141 (vía de Agrippa) y la Charente. Flow estimates, prepared in 1979 by Mr. Bailhache, show a gradual reduction in aluvial deposition capacity.

El trabajo ilustra la ingeniería romana en Saintonge, combinando la innovación hidráulica y la adaptación al alivio. Su abandono en el siglo IV coincidió con la disminución de las infraestructuras urbanas de los santos, aunque las fuentes continuaron siendo explotadas localmente. Los lavaderos del siglo XVIII-19, junto con las fuentes, dan testimonio de su uso post-antico.

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