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Origine e storia

L'arco di Germanico, eretto a Saintes (ex Mediolanum Santonum) tra il 18 e il 19 d.C., è un arco votivo romano dedicato all'imperatore Tiberio, suo figlio Drus e nipote Germanico. A differenza degli archi trionfali, non ha festeggiato una vittoria militare ma onora la famiglia imperiale. Finanziato da Caius Julius Rufus, noto santo romano, ha segnato l'arrivo di via Agrippa (Lyon-Saintes) e l'ingresso al Decumanus maximus, l'asse principale della città ancora visibile oggi via Victor Hugo Street.

L'arco, originariamente situato a livello del ponte romano sulla Charente, fu restaurato nel 1666 e minacciato di demolizione intorno al 1840. Salvato grazie all'intervento di Victor Hugo e Prosper Mérimée, fu spostato di 28 metri nel 1843 per lavori sulle banchine, prima di un importante restauro nel 1851 sotto la direzione di architetti Jean-Jacques Clerget e Victor Fontorbe. Molti elementi visibili oggi (pilastri, capitali) sono ricostruzioni del XIX secolo, sostituendo pietre originali danneggiate.

Le iscrizioni latine, parzialmente conservate, rivelano la dedizione a Germanico e la genealogia di Caius Julius Rufus, discendente di un lignaggio gaulico romanizzato. Rufus, sacerdote di Roma e Augusto all'altare del Confluente (Lione), illustra l'integrazione delle élite locali nell'Impero. L'arco una volta sostenne tre statue imperiali, tra cui un equestre di Tiberio, simboleggiando il potere romano ai viaggiatori che attraversano la Charente.

Nel Medioevo, l'arco fu modificato (unghia addizionale) e fu parzialmente inondato dall'ampliamento del fiume. La sua funzione originale era duplice: impressionare i visitatori e esaltare la generosità di Rufus, pur affermando la dominazione romana. Ranked a Historic Monument nel 1905, rimane una grande testimonianza di architettura e epigrafia gallo-romana in Nuova Aquitania.

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