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Origine et histoire

La gare de Denfert-Rochereau, initialement nommée gare de Paris-d’Enfer ou embarcadère de Sceaux, fut inaugurée le 23 juin 1846 par les ducs de Nemours et de Montpensier, représentant Louis-Philippe. Conçue par l’ingénieur Jean-Claude Arnoux, elle marquait le terminus de la ligne de Sceaux, première ligne ferroviaire parisienne exploitée avec son système innovant (voies larges à 1 750 mm et trains articulés). Le bâtiment circulaire, construit en 1842, épousait une boucle ferroviaire permettant aux trains de repartir sans manœuvre, une particularité abandonnée à la fin du XIXe siècle en raison de contraintes techniques.

En 1895, la ligne fut prolongée jusqu’à Luxembourg et la gare prit le nom de Denfert-Rochereau, en hommage au colonel héros de Belfort (1870). L’exploitation passa du Paris-Orléans à la CMP (1937), puis à la RATP (1948). Intégrée au RER B dans les années 1970, elle devint un nœud clé du réseau francilien. Son architecture, avec fronton orné d’un cadran Bodet et bas-reliefs célébrant le chemin de fer, fut classée monument historique en 1996. Depuis 2013, elle abrite le centre de commandement unifié de la ligne B, géré conjointement par la RATP et la SNCF.

La gare conserve des traces de son histoire, comme les trois voies originales (jusqu’en 2013) ou une ancienne salle d’attente masquée par des distributeurs. En 2018-2019, des travaux modernisèrent ses quais, dont un troisième dédié aux terminus intermédiaires. Depuis août 2019, elle rend aussi hommage au colonel Rol-Tanguy, figure de la Libération de Paris, par un sous-titre apposé sur ses panneaux. Aujourd’hui, avec 4,3 millions de voyageurs annuels (2014), elle reste un symbole du patrimoine ferroviaire parisien, en correspondance avec le métro (lignes 4 et 6) et de multiples bus.

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