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Origine e storia

La Basilica Notre-Dame de Marienthal de Haguenau, situata nel Bas-Rhin in Alsazia, è il più antico santuario mariano della regione. La sua origine risale al 1240, quando Albert de Haguenau, nobile locale, si ritirò vicino al fiume Marienthal per fondare una comunità di eremiti. Questi eremiti adottarono la regola dell'ordine di Saint-Guillaume, diventando così "quotamiti". Nel 1256, una prima chiesa fu costruita da Bourcard de Wangen e sua moglie Ida de Fenetarange, sulle terre cedute dalla famiglia di Albert. Una cappella fu eretta nel 1257 in onore di una statua della Vergine Maria, dando vita al nome Marienthal ("val de Marie"). Il pellegrinaggio è cresciuto nel XIV secolo, e nel 1402, Papa Bonifacio IX ha concesso indulgenze ai pellegrini.

Nel XVI secolo, il santuario fu devastato dalla guerra dei contadini (1525) e dalla riforma protestante, che portò alla scomparsa dell'ordine dei Guillemiti nel 1543. I gesuiti presero il comando del sito nel 1617, rilanciando il pellegrinaggio nonostante la distruzione della guerra dei trent'anni (1618–48). Nel 1650 la chiesa venne restaurata e il pellegrinaggio attrasse fino a 3.000 fedeli all'anno. Marie Leszczynska, futura regina di Francia, andò a Marienthal nel 1725 per benedire la sua unione con Luigi XV. Divenne regina, offrendo corone d'oro e doni sontuosi al santuario nel 1727, rafforzando la sua reputazione. I gesuiti, che gestirono il sito fino al 1765, rinnovarono l'interno nel 1728 e innalzarono un altare nel 1741.

La Rivoluzione francese (1789–99) segna un periodo problematico: la proprietà della Chiesa è stata confiscata, e le statue della Vergine sono state riparate in Germania per sfuggire alla distruzione. Nonostante il divieto di pellegrinaggio nel 1799, riprese nel 1803 dopo il Concordato. Nel XIX secolo, la basilica fu ampliata (1863–66) sotto la direzione dell'architetto Charles Morin, e le statue della Vergine furono solennemente incoronate nel 1859 e nel 1871. Papa Leone XIII eresse la chiesa come basilica minore nel 1892. Nel XX secolo Marienthal divenne simbolo della pace europea, accogliendo pellegrini provenienti da Francia, Germania e Svizzera. Le vetrate, distrutte nel 1944, furono sostituite tra il 1952 e il 1958 da opere di Jacques Le Chevallier.

Il santuario ospita due statue emblematiche: la Vergine col Bambino (1425), nota come Notre-Dame-de-la-Joie, e la Vergine di Pitié (fine XV secolo), entrambe restaurate e vestite da una tradizione secolare. Gli affreschi e i dipinti, come quelli di Martin Feuerstein (1889–90), illustrano le scene mariane e la storia del luogo. L'organo, più volte ristrutturato (in particolare nel 1962 e nel 2015), e il coro di Sainte-Cécile, fondato nel 1878, animano gli uffici. Gli ex-voto, dipinti di marmo e placche, testimoniano le grazie ottenute dai pellegrini, soprattutto durante i conflitti del XIX e XX secolo.

Marienthal è legata anche a figure spirituali come Joseph Engling, un seminarista tedesco morto nel 1918, la cui memoria è onorata dal movimento Schoenstatt. Nel 1992 Papa Giovanni Paolo II ha sottolineato il ruolo del santuario come centro di esperienza spirituale all'incrocio dell'Europa. Oggi la basilica continua ad attrarre fedeli per le sue vacanze mariana (Assunzione, Natività di Maria) e le sue indulgenze, una tradizione risalente al 1402. Ristrutturazioni recenti (2019-2021) restaurarono i soffitti del coro e delle cappelle, rivelando decorazioni originali del XIX secolo.

L'adiacente priorato, precedentemente gestito dalle Suore del Santissimo Salvatore e poi dai Benedettini fino al 2024, accoglie sacerdoti e pellegrini anziani. Il sito, accessibile in treno (stazione ferroviaria Marienthal) o in strada (D44 da Haguenau), rimane un alto luogo di devozione mariana e di riconciliazione europea, segnato dalla sua turbolenta storia e ricchezza artistica.

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