Tijdlijn

Kerncijfers

Oorsprong en geschiedenis

De Konzentrationslager Natzweiler, beter bekend als het Struthofkamp, werd in 1941 opgericht door de nazi's op de berg Louise, vlakbij het Elzas-dorp Natzwiller (in Natzweiler) na de eigenlijke annexatie van de Elzas door het Derde Rijk. De site werd gekozen om een rose granieten lijn te exploiteren, op directe orders van Heinrich Himmler. De eerste gedeporteerden, overgebracht uit de kampen Sachsenhausen, Dachau en Buchenwald, arriveerden in mei 1941 om de infrastructuur te bouwen. Aanvankelijk gepland voor 3.000 gevangenen, het kamp telde tot 6.000 in 1944, voordat de evacuatie.

Tussen 1941 en 1945 werden ongeveer 50.000 gevangenen geregistreerd in het hoofdkamp of de 70 zijkampen, verdeeld in Elzas, Moezel en Duitsland. De gedeporteerden waren voornamelijk politieke tegenstanders, weerstanden (waarvan 7.000 Fransen), dwangarbeiders in Oost-Europa (35% Poolse en Sovjet) en 11% van de Joden, vaak toegewezen aan bijlagen. De Struthof werd ook een plaats van massale executies voor dodencelgevangenen in de nazi-rechtbanken van Alsace-Moselle en Baden-Württemberg, evenals een medisch experimenteel centrum onder leiding van wetenschappers uit Ahnenerbe, waaronder professor August Hirt.

Het kamp was het enige in Europa dat operationeel bleef na de evacuatie van zijn hoofdlocatie, via zijn bijlagen, tot april 1945. Ongeveer 17.000 doden werden geregistreerd, slachtoffers van onmenselijke omstandigheden, misbruik, dodenmarsen (5.000 slachtoffers in 1944-1945) of vergassen (86 Joden vermoord in augustus 1943 voor anatomisch onderzoek). De Struthof werd op 25 november 1944 door de Amerikanen vrijgelaten. Na de oorlog diende hij kort als een kamp voor medewerkers voordat hij een gedenkteken werd.

De Struthof onderscheidde zich door haar rol in het decreet Nuit et Brouillard (Nacht und Nebel), gericht op het verwijderen van de weerstanden zonder sporen achter te laten. Vanaf juni 1943 werden er meer dan 2.400 "NN" gedeporteerden (met inbegrip van Frans, Belgisch en Nederlands) naartoe overgebracht, onderworpen aan een nog bruter regime. Vooral medische experimenten waren dodelijk: mosterdgastests (professor Hirt), tyfus (Eugen Haagen) of fosgeen (Otto Bickenbach), vaak op zigeuners of gewone gevangenen. De gaskamer, gebouwd in 1943, werd ook gebruikt voor deze experimenten.

De organisatie van het kamp was gebaseerd op een meedogenloze SS-hiërarchie, met vijf opeenvolgende commandanten, waaronder Joseph Kramer (bekend als "het Beest van Belsen") en Friedrich Hartjenstein. De bewakers, die afkomstig waren van de SS-Totenkopfverbände of de Wehrmacht, hadden de leiding over kapos (gevangenen gepromoveerd tot opzichters), vaak zo gewelddadig. Na de evacuatie in september 1944 bleven de bijlagen werken tot de bevrijding, met gedeporteerden overgebracht naar Dachau of andere kampen. Na de oorlog vonden verschillende processen plaats, waarbij SS-ambtenaren en kapos werden veroordeeld, maar velen ontsnapten aan gerechtigheid.

Vandaag de dag is de Struthof-site een grote herdenkingssite, die nazi-misdrijven in Frankrijk oproept. Het huisvest een museum, tentoonstellingen over medische experimenten en gedenktekens. Het roze graniet, uitgebuit door de gedeporteerden, symboliseert de barbaarsheid van het concentratiesysteem, terwijl de overblijfselen van het kamp (crematoire, barakken) getuigen van de omstandigheden van detentie. Het is een historisch monument, het verwelkomt duizenden bezoekers per jaar om de slachtoffers te eren en de gevaren van totalitarisme onder te brengen.

Externe links