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Dati chiave

Origine e storia

Il canale Berry, originariamente chiamato Cher Canal e poi il duca di Berry Canal, fu costruito tra il 1808 e il 1840 sotto la direzione dell'ingegnere Joseph-Michel Dutens. Originariamente lunga 320 km, collegava Montluçon a Tours attraverso tre rami convergenti a Fontblisse (Cara), con 97 serrature e un manometro ridotto ispirato ai canali inglesi. Usato fino al 1945, fu degradato nel 1955 e ceduto ai comuni ripariani.

Il progetto risale al XV secolo, menzionato nel 1484 negli stati generali di Tours, poi studiato da Sully (1595) e Colbert (1606). Nel XVIII secolo, diverse proposte (Bethune-Charost, Marivetz) fallirono per mancanza di finanziamenti. Il decreto imperiale del 1807 rivivò l'idea di sgomberare la Berria, in particolare per trasportare legno, carbone e minerale di ferro. Dutens optò per un canale laterale a Cher, meno vulnerabile alle inondazioni, nonostante un manometro limitato (2,70 m di larghezza).

La costruzione ha mobilitato prigionieri spagnoli e ha accompagnato piantagioni di 190.000 alberi (persone, olmi) per segnalare le opere. Il canale fu completato nel 1840, con tre rami: sud (Montluçon-Fontblisse, 69 km), nord-est (Fontblisse-Bec d-Allier, 49 km) e nord-ovest (Fontblisse-Noyers-sur-Cher, 142 km). Il suo picco (1873-1920) vide il transito di 570.000 tonnellate di merci annue tramite barges "Berrichonne" adattati al suo manometro stretto.

Decommissionato nel 1955, il canale fu parzialmente riempito o abbandonato, anche se le sezioni d'acqua rimasero. Dal 1996, l'associazione ARECABE ha partecipato alla sua riapertura. Oggi, 12 km sono navigabili tra Selles-sur-Cher e Noyers-sur-Cher, e una strada verde di 125 km (2025) corre lungo il ramo meridionale. Il canale ha anche notevoli opere, come i ponti canali di La Tranchasse (registrati con monumenti storici nel 2009) o i serbatoi di Goule e Pirot.

Il suo patrimonio comprende pontile, doppie serrature (come a La Queugne) e siti industriali legati alla sua storia, come i porti di Bourges o Vierzon. Nonostante il suo declino, c'è ancora una testimonianza dell'ingegneria fluviale del XIX secolo e di un problema di turismo sostenibile, con progetti bikeroute (Coeur de France V46) che collegano Montluçon, Bourges e Tours.

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