Construction des écluses 1673–1680 (≈ 1677)
Réalisées sous Pierre-Paul Riquet.
1858
Abandon de deux écluses
Abandon de deux écluses 1858 (≈ 1858)
Création du pont-canal de l’Orb.
1988
Mise en service de la pente d’eau
Mise en service de la pente d’eau 1988 (≈ 1988)
Système abandonné ultérieurement.
14 octobre 1996
Classement monument historique
Classement monument historique 14 octobre 1996 (≈ 1996)
Protection des bassins et éléments architecturaux.
1996
Inscription UNESCO
Inscription UNESCO 1996 (≈ 1996)
Au titre du canal du Midi.
2016–2017
Rénovation majeure du site
Rénovation majeure du site 2016–2017 (≈ 2017)
13,2 M€ de travaux.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
Ensemble des écluses de Fonsérannes, y compris les parements des huit bassins, les quais de l'ensemble de l'ouvrage tant sur le canal du Midi que sur le canal d'évacuation, les quatorze volées d'escalier qui flanquent les bassins, les bornes d'amarre en pierre, le ponceau et la passerelle voûtés situés respectivement à l'extrémité aval de l'ouvrage et entre les quatrième et cinquième bassins (cad. non cadastré, domaine public fluvial) : classement par arrêté du 14 octobre 1996
Personnages clés
Pierre-Paul Riquet - Ingénieur
Concepteur du canal du Midi.
Origine et histoire
Les écluses de Fonseranes, communément appelées les neuf écluses, forment un escalier d’écluses situé à Béziers, dans l’Hérault, sur le canal du Midi. Construites entre 1673 et 1680 sous la direction de l’ingénieur Pierre-Paul Riquet, elles permettent de franchir une dénivellation de 21,50 mètres sur 312 mètres grâce à huit bassins ovoïdes et neuf portes. Cet ouvrage, initialement conçu pour relier l’Atlantique à la Méditerranée, illustre une prouesse technique majeure du XVIIe siècle en matière de génie civil.
Depuis 1858, la construction du pont-canal de l’Orb a rendu obsolètes les deux dernières écluses, réduisant leur nombre actif à six (sept portes). Le site conserve des bâtiments historiques comme le coche d’eau, les écuries et la maison de l’éclusier, témoignant de son rôle central dans le transport fluvial. Classé monument historique en 1996 et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO la même année, il attire 320 000 visiteurs annuels, ce qui en fait le 3e site le plus visité de l’ancienne région Languedoc-Roussillon, après le pont du Gard et Carcassonne.
Entre 2016 et 2017, le site a subi une rénovation majeure de 13,2 millions d’euros, financée par l’État, l’UE, la région Occitanie, le département de l’Hérault et la communauté d’agglomération Béziers Méditerranée. Les travaux ont modernisé les accès (parking, jardins) et restauré des éléments patrimoniaux, comme la maison du coche d’eau, transformée en office de tourisme, salle de scénovision et boutique. Une pente d’eau, construite en 1988 pour accélérer le passage des bateaux, a été abandonnée en raison de coûts d’exploitation excessifs.
L’ensemble architectural protégé inclut les parements des bassins, les quais, les escaliers, les bornes d’amarre, ainsi qu’un ponceau et une passerelle voûtée. Les écluses restent un lieu de passage pour 30 000 bateaux annuels (péniches, houseboats), tout en offrant aux visiteurs une vue panoramique sur la cathédrale de Béziers et le canal. Leur conception innovante et leur intégration paysagère en font un symbole du patrimoine industriel et touristique français.
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