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Origine e storia

Il bacino di Naurouze, situato a Montferrand, Aude, è un elemento chiave del Canal du Midi, costruito nel XVII secolo sotto Luigi XIV. Questo serbatoio ottagonale, progettato dall'ingegnere Pierre-Paul Riquet, segna il punto più alto del canale (194 m sul livello del mare), sulla divisione dell'acqua tra l'Oceano Atlantico e il Mediterraneo. Fornisce energia continua alla baia di condivisione, una sezione di 5,19 km tra le serrature dell'Oceano e del Mediterraneo. Riquet aveva immaginato una città ideale, con padiglioni ispirati a Place Royale a Parigi, ma solo il bacino e le sue infrastrutture idrauliche sono state realizzate.

Il sito si basa su un ingegnoso sistema di raccolta dell'acqua: il canale pianeggiante (38 km), alimentato dal lago di Saint-Ferréol (Montagne Noire), porta acqua al bacino. Questo, descritto nel 1697 come "il più bello del mondo" dal cartografo J.B. Nolin, è lungo 400 m di larghezza 300 m, con una profondità costante di 3 m. Sparrows (Marteillere, Naurouze) regola le eccedenze, mentre una storica stazione di pompaggio, impianto di fresatura e alloggiamento di ingegneria completano il tutto. Lobelisque eretto nel 1825 dagli eredi di Riquet commemora il suo genio, con l'iscrizione: "A Pierre-Paul Riquet, barone di Bonrepos, autore del Canal des Deux Mers en Languedoc".

La soglia di Naurouze, nota fin dall'antichità come istmo gallico, era già un passaggio strategico sulla via romana Aquitania da Narbona a Tolosa. Riquet era al centro del suo progetto concentrandosi sulle sfide tecniche: approvvigionamento idrico permanente, gestione verticale, e la creazione di un incrocio tra i due lati del canale. I lavori iniziarono nel 1667 con la sezione Tolosa-Naurouze, completata nel 1672. Il canale fu completamente completato nel 1682 dopo le modifiche. Il bacino ottagonale, originariamente progettato come il centro di una città ideale, fu infine abbandonato a beneficio di una divisione scavata, e le serrature dell'Oceano e del Mediterraneo furono spostate.

Classificato un monumento storico nel 1996, il sito comprende ora il bacino (in parte sabbiato), l'obelisco, e i resti di infrastrutture idrauliche. Il canale periferico, visibile, traccia ancora la forma ottagonale originale. Il luogo simboleggia sia l'ingegneria civile dell'epoca moderna che l'ambizione di Riquet, che sognava di unificare i mari da una via d'acqua, mentre irrigare la terra agricola di Lauragais. I 30 milioni di m3 di acqua che attraversano il sito testimoniano annualmente la sostenibilità del suo sistema, ancora in funzione dopo più di tre secoli.

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