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Origine e storia

Il castello e la città chiusa di Champtoceaux, situato nel Maine-et-Loire, trovano le loro origini dal neolitico, con tracce di occupazione romana e la menzione di un castrum di Gregorio di Tours nel VI secolo. Nel X secolo, la fortezza divenne una questione strategica al confine dei duchi di Bretagna, dei Conti di Anjou e Poitou. Costruito nonostante l'opposizione del conte di Nantes, passa nelle mani di famiglie nobili come la Crespin, legata alle Plantageneti, e riceve nove posti tra il XII e il XV secolo. La sua storia è segnata dai conflitti tra Capeziani, Inglese e Bretoni, soprattutto durante la guerra di successione della Bretagna (1341-1364), dove cambiò più volte.

Nel 1420, Jean V di Bretagna fu imprigionato a Champtoceaux dalla famiglia di Penthièvre, alleato con il Dauphin (poi Carlo VII), come parte di un complotto per catturare il ducato. Rilasciato dopo un assedio di due mesi, ordinò la distruzione totale della città e della sua fortezza, vietando qualsiasi rioccupazione. Le rovine, abbandonate, divennero oggetto di studio nel XIX secolo e ispirarono artisti come William Turner nel 1826. Il sito, parzialmente classificato nel 2009, conserva ora i resti di una città medievale chiusa di 20 ettari, con bastioni, torri e fossati, così come le fondamenta di una dungeon e una cappella castrale.

Il complesso fortificato consisteva in tre recinti: il villaggio castrale (9.5 ha), il cortile inferiore (1.2 ha) e il castello (1.33 ha), protetto da 2.300 metri di mura e 14 torri. Il sito, delimitato dalla Loira a nord e il ruscello di Voinard a sud, beneficiò di difese naturali con scarpi di 70 metri. Dopo la sua distruzione, una nuova città si sviluppa a est delle rovine, mentre il vecchio sito rimane abbandonato. Nel XIX secolo, un castello neogotico (il Colinière) è stato costruito vicino ai resti, e il Moulin-Pendu, costruito nel XIII secolo sul fiume Loira, è stato classificato dal 1975.

Gli scavi e gli studi storici rivelano un'occupazione continua dal Neolitico, con le fasi romane, merovinge (effimeriche del VI secolo) e medievali. La fortezza, spesso ricostruita dopo la sua distruzione, svolge un ruolo chiave nelle lotte di influenza tra Francia, Inghilterra e Bretagna. Il suo abbandono nel 1420 lo rese una testimonianza unica dell'architettura militare medievale, conservata da qualsiasi ricostruzione successiva. Oggi, il sito è un luogo per camminare e un oggetto di studio archeologico, fornendo un raro scorcio di una città fortificata congelata nel suo stato di distruzione.

Tra i personaggi importanti legati a Champtoceaux c'erano Jean V di Bretagna, prigioniero nel 1420, o Olivier de Clisson, che acquisì la cittadella nel 1390. Il Crespin, signori del XII-XIII secolo, illustra le mutevoli alleanze tra Anjou e Brittany, mentre Marguerite de Clisson, istigatore dell'incarcerazione del duca, incarna le rivalità familiari della guerra di successione. Le rovine, studiate fin dal XIX secolo, rimangono un simbolo di conflitti feudali e del potere dei duchi di Bretagna.

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