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Origine et histoire

Les châteaux de Bruniquel, situés dans le Tarn-et-Garonne en région Occitanie, sont un ensemble castral composé de deux édifices : le « château vieux » (ou castel biel), dont l’origine remonterait selon la légende à la reine mérovingienne Brunehaut au VIe siècle, et le « château jeune » (ou castel djoubé), construit entre 1485 et 1510. L’ensemble domine de 90 mètres les gorges de l’Aveyron, à proximité du Tarn, et fut initialement érigé pour contrôler la route reliant le Quercy à l’Albigeois. Le site, occupé dès l’époque romaine par un castrum, devint une vicomté vers 1050 sous l’autorité des vicomtes de Toulouse, avant d’être conquis en 1176 par les comtes de Toulouse sur les Trencavel.

Au XIIIe siècle, le « château vieux » fut reconstruit sur les ruines du premier édifice et devint la propriété des comtes de Toulouse, puis des vicomtes de Bruniquel, issus de cette lignée. La rivalité entre les deux branches de la famille de Comminges-Couserans, l’une catholique (propriétaire du « château vieux »), l’autre protestante (propriétaire du « château jeune »), marqua l’histoire des lieux du XVe au XVIIIe siècle. Ces conflits laissèrent des traces visibles, comme les stigmates d’attaques dans la salle des chevaliers. En 1780, le vicomte Louis Rigal d’Ouvrier unifia les deux châteaux en rachetant le « château jeune ».

Les châteaux de Bruniquel présentent des éléments architecturaux remarquables, tels qu’un donjon carré du XIIe siècle, des logis du XIIIe siècle, une galerie Renaissance à arcades surplombant l’Aveyron, et une cuisine du XVIIe siècle équipée d’un potager à neuf trous. Classés monuments historiques dès 1840, ils furent acquis par la municipalité en 1987 après avoir appartenu à la famille d’Ouvrier de Bruniquel jusqu’en 1980. Le site abrite également des abris sous roche préhistoriques classés en 1996, et sert de cadre au Festival des châteaux de Bruniquel. Il fut par ailleurs utilisé comme décor pour le film Le Vieux Fusil (1975) avec Romy Schneider et Philippe Noiret.

Le « château vieux » est notamment associé à Guillaume de Tudèle, auteur de la Chanson de la croisade albigeoise, qui y résida. Les deux châteaux, symboles des tensions religieuses et féodales, illustrent aussi l’évolution architecturale du Moyen Âge à la période baroque, avec des remaniements aux XVIIe et XVIIIe siècles. Leur histoire reflète les enjeux politiques et familiaux de l’Occitanie médiévale, entre héritages toulousains et querelles dynastiques.

Les fortifications avancées des châteaux ont été inscrites aux monuments historiques en février 2025, complétant la protection d’un site qui allie patrimoine médiéval, vestiges préhistoriques et paysages naturels exceptionnels. Ouverts au public de mars à novembre, les châteaux proposent une immersion dans l’histoire locale, incluant une salle dédiée aux « trésors de Bruniquel » découverts dans les grottes voisines.

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