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Origine e storia

Il castello di Alco è una follia di Montpellier costruita intorno al 1740 per Antoine-Samuel Bonnier, un contadino generale di una famiglia di drapiers convertita in finanza. La sua esistenza fu attestata fin dal 1744, e un atlante del 1756 mostrò la sua posizione con un terreno chiuso di mura, anche se i giardini, assenti da questo piano, furono probabilmente sviluppati in seguito. Il proprietario adottò il nome Bonnier d'Alco, con riferimento alla proprietà, come fece un altro membro della sua famiglia, proprietario del Castello di Mosson, che prese il nome di Bonnier de La Mosson. Questo monumento, meno monumentale di altre follie locali, incarna l'architettura residenziale del periodo Luigi XV, con una facciata sobria animata da un frontone e da un modesto portico.

Nel gennaio 1980, il castello è stato acquisito dal Conseil Général de l'Hérault, che ha condotto tra il 1985 e il 1989 un vasto programma di restauro e costruzione dell'Hôtel du département di fronte. Oggi il piano terra ospita un ristorante riservato ai consiglieri dipartimentali, mentre il piano ospita uffici. I giardini, accessibili al pubblico, sono organizzati su un asse simmetrico con bacini e fontane, collegati da una scala a doppio volo. Anche se l'ambiente è stato urbanizzato (pavillons ed edifici in sostituzione delle vecchie viti), il sito conserva un fascino sottolineata nel 1937 dallo scrittore Léandre Vaillat, che vantava la sua armonia con la collina e la luce della Languedoc.

Nel 1993, la rivista Monuments Historique denuncia il "saccage" urbanista alla periferia del castello, evidenziando le tensioni tra conservazione del patrimonio e sviluppo urbano. Originariamente circondato da comuni vitivinicoli ormai scomparsi, il castello illustra l'evoluzione della follia monpellieriana, dalle residenze aristocratiche o borghesi alle funzioni amministrative, pur mantenendo un notevole valore paesaggistico e architettonico.

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