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Origine et histoire

Le château de Lancheneil, situé à Nuillé-sur-Vicoin dans la Mayenne angevine, trouve ses origines au début du XVIe siècle. Construit vers 1516 par Pierre de Mathefelon, il incarne l’architecture de la Renaissance avec des éléments défensifs comme des tours, des fossés et une cour close de murailles. Les ouvertures ogivales à contrecourbes et les écussons armoriés, notamment ceux de la famille Mathefelon, témoignent de cette période. Le domaine était alors une châtellenie érigée par Guy XVII de Laval, dotée de droits seigneuriaux comme un gibet et des péages.

La seigneurie de Lancheneil, contestée par les habitants de Laval en 1682 pour ses foires concurrentes, était un centre de pouvoir local. Le château abritait une chapelle fondée en 1516, dédiée à Saint-Nicolas, et dotée de revenus ecclésiastiques. Les vestiges du XVIe siècle, comme la tour des archives voûtée ou les colombiers, coexistent avec des ajouts ultérieurs. La chapelle ronde, reconstruite au XVIIIe siècle, conserve des éléments liturgiques comme une pierre sacrée scellée d’un écusson aux armes des Mathefelon.

Au XIXe siècle, le château passe à la famille de Préaulx, qui le remanie dans un style néo-gothique entre 1908 et 1917 sous la direction de l’architecte Delarue. Pendant la Révolution, il sert d’hôpital pour les chouans. Depuis 1961, le domaine appartient à une association dédiée à l’accompagnement de personnes en situation de handicap. Classé monument historique en 1927, il allie ainsi patrimoine architectural et vocation sociale contemporaine.

Les seigneurs successifs, des Mathefelon aux Meaulne puis aux Préaulx, ont marqué son histoire. Parmi eux, Claude de Meaulne, marquis au XVIIe siècle, ou Marie Charlotte de Préaulx, dernière héritière à avoir transformé le château. Les archives mentionnent aussi des chapelains comme Jean Pichot ou René-Alexandre de Preaulx, liés à la vie religieuse du domaine.

L’architecture reflète ces strates historiques : la tour polygonale disparue, les deux tours est subsistantes, ou le bâtiment des anciens greniers. Des détails comme les pavés armoriés ou les inscriptions latines (Ad magnates velut ad ignem) rappellent son passé seigneurial. Le site, aujourd’hui protégé, reste un témoignage des dynamiques sociales et politiques de la Mayenne depuis cinq siècles.

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