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Origine et histoire

Le château des Rois-Ducs de Sauveterre-la-Lémance est une forteresse médiévale construite entre 1289 et le début du XIVe siècle sur ordre d’Édouard Ier Plantagenêt, roi d’Angleterre et duc d’Aquitaine, pour défendre l’est de l’Agenais face au Quercy français. Érigé sur un éperon rocheux à 119 mètres d’altitude, il surplombe les vallées de la Lémance et du Sendroux, offrant une position stratégique majeure. Les premières traces écrites datent de 1290, et les travaux, initialement prévus avant 1289, furent ralentis par la guerre de Guyenne. Le site combine une haute cour pentagonale flanquée de trois tours (dont un donjon hexagonal) et une basse-cour protégée par un fossé taillé dans la roche, illustrant une conception défensive archaïque pour l’époque.

Le château joue un rôle clé dans les conflits franco-anglais. En 1304, Raymond Hugues de Tarnac devient le premier châtelain nommé par l’administration royale, marquant une phase de stabilisation. Pendant la guerre de Saint-Sardos (1323–1324), la forteresse est renforcée par les Anglais, puis change plusieurs fois de main durant la guerre de Cent Ans : française en 1346 sous Evrard de la Roche, anglaise en 1348 quand Édouard III la cède à Bertrand de Durfort, avant d’être reprise par Hugues de Blanquefort pour la France en 1352. Après le traité de Brétigny (1360), elle redevient anglaise jusqu’à sa prise définitive par les Français en 1432, sous Charles VII. Le site est alors confié à Naudonnet de Lustrac, puis à Jean de Sermet en 1476, dont la famille s’y installe durablement.

L’architecture reflète son évolution militaire et résidentielle. Le donjon hexagonal (13 m de diamètre, murs de 3,5 m d’épaisseur) domine l’ensemble, relié à deux tours secondaires par des courtines percées d’archères cruciformes. La basse-cour, protégée par un fossé de 24 m de large et 6,5 m de profondeur, abrite une porte fortifiée. Les logements seigneuriaux, reconstruits aux XVe–XVIe siècles, témoignent d’une adaptation à un usage moins strictement défensif. Le château, classé Monument Historique en 2003, conserve des éléments médiévaux majeurs malgré les destructions révolutionnaires (incendie en 1789) et son acquisition en 1936 par l’aviateur Jean Mermoz.

Les systèmes défensifs incluent 21 meurtrières de types variés (cruciformes simples, doubles, ou en rame inversée), reflétant des adaptations techniques. La tour Ouest, surélevée postérieurement, et la tour Nord, partiellement effondrée, illustrent les modifications subies au fil des siècles. Une citerne et un puits assuraient l’autonomie en eau, tandis que les latrines en encorbellement et les cheminées révèlent un souci de confort pour l’époque. Le site, bien que privé, reste un exemple emblématique des châteaux-frontières de la Nouvelle-Aquitaine, marqué par les rivalités entre Plantagenêts et Capétiens.

Devenir actuel

Il fut acheté par l'aviateur Jean Mermoz en 1936, un an avant sa mort.

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