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Origen e historia

La Catedral de Santa María, situada en Gers en Occitanie, es un edificio gótico inflamado marcado por influencias renacentistas. Su construcción, iniciada en 1489 bajo el impulso del Arzobispo François de Savoie y su vicario Jean Marre, sembraron durante dos siglos, con una consagración en 1548 mientras prosiguió la obra. El edificio de 102 metros de longitud reemplaza una catedral románica destruida por un incendio en 1171. Sus elementos más notables —las 18 ventanas de cristal de Arnaud de Moles (1507-1513) y las 113 varas del coro— ilustran la transición entre la Edad Media y el Renacimiento, mezclando escenas bíblicas, mitología y fantástico bestiario.

La fachada y el porche, del orden corintiano, se añadieron a finales del siglo XVII, mientras que las torres de campana, iniciadas en 1559 por Jean de Beaujeu, sólo se completaron en 1680 bajo la dirección de Pierre Miressou y el escultor François Auxion. Clasificado como Monumento Histórico en 1906 y catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998 (caminos a Santiago de Compostela), la catedral fue restaurada varias veces, sobre todo después de las degradaciones revolucionarias en 1793. Su coro, cerrado por un monumental retablo de mármol negro de Izaourt, y su órgano de Jean de Joyeuse (1694) dan testimonio de su rica herencia artística.

La historia de la catedral está relacionada con la de la arquidiócesis de Auch, transferida de Eauze después de las invasiones de Sarrasin del siglo IX. Las excavaciones revelaron los cimientos de la Catedral románica de San Austin (siglo XII), destruida por el fuego. Las vidrieras, protegidas por las pantallas del siglo XVII, y los puestos, tallados entre 1510 y 1554, se encuentran entre los conjuntos más completos de Francia. La cripta, construida para compensar la pendiente de la colina, alberga las tumbas de santos locales como San Leotade (siglo VII-VIII).

En el siglo XIX, las grandes restauraciones fueron realizadas por los arquitectos Hippolyte Durand y Charles Laisné, mientras que en el siglo XX la catedral fue elevada al rango de basílica menor (1928). Sus impresionantes dimensiones (voûts a 26.64 m, torres de 44 m) y sus muebles protegidos ( altares, púlpitos, retablos) lo convierten en una joya del patrimonio religioso francés. Las campanas, incluyendo el abejo de 6,75 toneladas (1853), y los dos órganos —el de Cavaillé-Coll (siglo XVI) y el gran órgano clásico (1694)— completan este conjunto excepcional.

La catedral sigue siendo un lugar de peregrinación y de culto activo, con ceremonias como la ordenación del obispo Maurice Gardès en 2005. Su capítulo, secularizado en 1548, tuvo 25 cánones nobles. Hoy, también atrae por su acústica y conciertos, manteniendo su papel como primacial (portero honorario de Novempopulanie). Las vidrieras de Arnaud de Moles, restauradas entre 2017 y 2019, y los puestos, estudiados para su compleja iconografía, siguen fascinando a los historiadores del arte.

Futuro

La Catedral de Sainte-Marie es uno de los 71 monumentos y 7 porciones de caminos se han incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1998 bajo el título oficial de "Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en Francia".

Está en camino a Via Tolosana o "Tulousaine Way" que pasa a través de Toulouse, por lo tanto su nombre, pero su punto de partida es en Arles desde donde su otro nombre de camino a Arles (a través de Arelatensis).

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