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Origine et histoire

La chapelle du Sacré-Cœur des Feuillants, située à Poitiers, est un édifice religieux néo-classique construit entre 1818 et 1829 par l’architecte Pierre Couteault pour la congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie. Elle remplace une ancienne chapelle détruite pendant la Révolution, sur l’emplacement du couvent des Feuillants, ordre cistercien fondé en 1615 à la demande de Richelieu et dissous en 1791. Le site, racheté par trois sœurs Chobelet, devint un noviciat et une école sous l’impulsion de mère Madeleine Louise Sophie Barat, fondatrice de la congrégation du Sacré-Cœur.

La première pierre est posée en 1818, et l’édifice est bénit en 1829 par monseigneur de Bouillé. Le clocher, érigé en 1844, accueille deux cloches, dont une dédiée à la fondatrice. Entre 1858 et 1860, des travaux majeurs transforment la chapelle : couverture en zinc, installation du maître-autel, de l’orgue, et des premiers vitraux figuratifs, comme ceux représentant saint Paul ou la Sainte Famille. Consacrée en 1860 à saint François Xavier, elle est rebaptisée « chapelle du Sacré-Cœur » en 1920 après les visions mystiques de sœur Josefa Menéndez.

Le XXe siècle marque un tournant avec l’expulsion des religieuses en 1904 et la séparation de l’Église et de l’État en 1905. La comtesse Aubaret rachète les lieux en 1905, permettant leur réouverture en 1913. Après la fermeture du pensionnat en 1962, la chapelle, classée monument historique en 1997 pour son architecture néoclassique rare et sa charpente unique inspirée de Ledoux, tombe en désuétude. En 2011, le couvent est vendu à un groupe de retraite, et en 2018, l’association Le Chant des Feuillants acquiert la chapelle pour la restaurer et en faire un lieu culturel.

L’architecture de la chapelle, en moellons et pierre de taille, s’inspire de la chapelle expiatoire de Paris, avec une coupole centrale et des dômes semi-hémisphériques. À l’intérieur, cinq travées délimitées par des pilastres encadrent des vitraux aux motifs floraux ou religieux, dont celui du Sacré-Cœur ajouté au XXe siècle. La charpente, héritage des Lumières et unique en France, est aujourd’hui menacée par des infiltrations. La chapelle se distingue comme le seul édifice néo-classique religieux de Poitiers, protégé pour ses boiseries, sa tribune et ses stalles.

Le site est indissociable de l’histoire des Feuillants, ordre cistercien implanté à Poitiers en 1615 par Louis XIII. Leur couvent, détruit pendant la Révolution, laisse place à une école florissante sous les sœurs du Sacré-Cœur. Les visions de sœur Josefa Menéndez en 1920-1923, décrivant des messages du Sacré-Cœur, renforcent la dimension spirituelle du lieu. Aujourd’hui, la chapelle, propriété associative, incarne un patrimoine à la fois architectural, historique et mystique, témoin des bouleversements religieux et sociaux des XIXe et XXe siècles.

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