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Origine et histoire

Le château d'Etchaux, situé à Saint-Étienne-de-Baïgorry dans les Pyrénées-Atlantiques, est le berceau de la famille d'Etchaux, seigneurs de Baïgorry. Bâti sur une motte castrale, il domine le village avec ses deux tours d'angle et ses échauguettes. Bien que certaines parties datent du XIIe siècle, sa reconstruction majeure intervient à la fin du XVIe siècle, avec des réaménagements intérieurs au XVIIe siècle. Le château fut le siège des vicomtes de Baïgorry de 1033 à 1832, reflétant leur pouvoir politique et militaire en Navarre.

La famille d'Etchaux, proche des rois de Navarre, joua un rôle clé dans les conflits pour l'indépendance du royaume entre 1512 et 1527. Gratien d'Etxauz défendit cette cause aux côtés de ses souverains. Son petit-fils, Bertrand d'Etchauz, devint évêque de Bayonne (1599-1617) puis archevêque de Tours (jusqu'en 1641), tout en servant comme aumônier d'Henri IV et Louis XIII. Cette période marqua l'apogée de la famille, avec des liens étroits à la cour royale.

Au XVIIIe siècle, le château passa aux familles Saint-Martin puis Caupenne d'Amou. En 1795, Marguerite de Caupenne, dernière vicomtesse, épousa Jean Isidore Harispe, marquant la fin de la dynastie en 1832. Vendu en 1848 à Charles d'Abbadie d'Arrast, le château devint un lieu de villégiature pour sa famille, incluant son petit-fils Harry, réalisateur hollywoodien. Chaplin y séjournait occasionnellement (1925, 1926, 1931).

Réquisitionné par l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale (1940-1944), le château fut ensuite abandonné et pillé jusqu'en 1994. Sauvé par une restauration complète, il devint un hôtel-gîte primé en 1997. Son architecture combine un plan rectangulaire, des tours circulaires, et des éléments Renaissance comme la porte datée de 1555. L'intérieur conserve des vestiges médiévaux, un escalier du XVIe siècle, et une cheminée caractéristique.

Classé monument historique en 1989 pour ses façades et toitures, le château illustre l'évolution architecturale et politique du Pays basque. Son histoire mêle noblesse navarraise, clergé influent, et figures culturelles comme Harry d'Abbadie d'Arrast, pont entre l'Europe et Hollywood. Aujourd'hui, il allie patrimoine et tourisme, perpétuant près de mille ans d'histoire locale.

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