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Origine e storia

Lo Château d'Etchaux, situato a Saint-Étienne-de-Baïgorry nei Pirenei-Atlantica, è la culla della famiglia di Etchaux, signori di Baigorry. Costruito su una mottetta castrale, domina il villaggio con le sue due torri d'angolo e scauguette. Sebbene alcune parti risalgono al XII secolo, la sua importante ricostruzione ebbe luogo alla fine del XVI secolo, con riqualificazioni interne nel XVII secolo. Il castello era sede dei Visconti di Baigorry dal 1033 al 1832, riflettendo il loro potere politico e militare in Navarra.

La famiglia di Etchaux, vicino ai re di Navarra, ebbe un ruolo chiave nei conflitti per l'indipendenza del regno tra il 1512 e il 1527. Gratien d'Etxauz difese questa causa insieme ai suoi sovrani. Suo nipote, Bertrand d'Etchauz, divenne vescovo di Bayonne (1599-1617) e arcivescovo di Tours (fino al 1641), mentre serviva come cappellano di Enrico IV e Luigi XIII. Questo periodo segnava l'altezza della famiglia, con stretti legami con la corte reale.

Nel XVIII secolo, il castello passò alle famiglie di Saint Martin e Caupenne d'Amou. Nel 1795, Marguerite de Caupenne, l'ultima viscontessa, sposò Jean Isidore Harispe, segnando la fine della dinastia nel 1832. Venduto nel 1848 a Charles d'Abbadie d'Arrast, il castello divenne un resort per la sua famiglia, tra cui suo nipote Harry, direttore di Hollywood. Chaplin rimase occasionalmente lì (1925, 1926, 1931).

Requisito dall'esercito tedesco durante la seconda guerra mondiale (1940-1944), il castello fu poi abbandonato e saccheggiato fino al 1994. Salvato da un restauro completo, è diventato un premiato hotel gîte nel 1997. La sua architettura combina un piano rettangolare, torri circolari e elementi rinascimentali come la porta del 1555. L'interno conserva resti medievali, una scala cinquecentesca, e un caratteristico camino.

Classificato un monumento storico nel 1989 per le sue facciate e tetti, il castello illustra l'evoluzione architettonica e politica del Paese Basco. La sua storia mescola la nobiltà della Navarra, il clero influente e figure culturali come Harry d'Abbadie d'Arrast, ponte tra Europa e Hollywood. Oggi, unisce patrimonio e turismo, perpetuando quasi mille anni di storia locale.

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