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Origen e historia

El castillo de Etchaux, situado en Saint-Étienne-de-Baïgorry en los Pirineos-Atlantiques, es la cuna de la familia de Etchaux, señores de Baigorry. Construido sobre una motte castral, domina el pueblo con sus dos torres de esquina y escauguetas. Aunque algunas partes datan del siglo XII, su mayor reconstrucción tuvo lugar a finales del siglo XVI, con redesarrollos interiores en el siglo XVII. El castillo fue la sede de los vizcondes de Baigorry de 1033 a 1832, reflejando su poder político y militar en Navarra.

La familia de Etchaux, cerca de los reyes de Navarra, jugó un papel clave en los conflictos por la independencia del reino entre 1512 y 1527. Gratien d'Etxauz defendió esta causa junto a sus soberanos. Su nieto, Bertrand d'Etchauz, se convirtió en obispo de Bayona (1599-1617) y arzobispo de Tours (hasta 1641), mientras servía como capellán de Enrique IV y Luis XIII. Este período marcó la altura de la familia, con estrechos vínculos con la corte real.

En el siglo XVIII, el castillo pasó a las familias de Saint Martin y Caupenne d'Amou. En 1795, Marguerite de Caupenne, la última Viscountess, se casó con Jean Isidore Harispe, marcando el final de la dinastía en 1832. Vendido en 1848 a Charles d'Abbadie d'Arrast, el castillo se convirtió en un resort para su familia, incluyendo a su nieto Harry, director de Hollywood. Chaplin ocasionalmente permaneció allí (1925, 1926, 1931).

Requisado por el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial (1940-1944), el castillo fue abandonado y saqueado hasta 1994. Ahorrado por una restauración completa, se convirtió en un galardonado hotel gîte en 1997. Su arquitectura combina un plan rectangular, torres circulares y elementos renacentistas como la puerta 1555. El interior conserva restos medievales, una escalera del siglo XVI y una chimenea característica.

Ocupa un monumento histórico en 1989 por sus fachadas y techos, el castillo ilustra la evolución arquitectónica y política del País Vasco. Su historia mezcla nobleza Navarra, clero influyente y figuras culturales como Harry d'Abbadie d'Arrast, puente entre Europa y Hollywood. Hoy combina patrimonio y turismo, perpetuando casi mil años de historia local.

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