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Origine et histoire

Le château de Berzé-le-Châtel, attesté dès 991 sous le nom Castrum Bertiacum, est une forteresse médiévale érigée sur un éperon rocheux stratégique du Mâconnais. À l’origine, il se compose d’un donjon en bois et d’une chapelle carolingienne en pierre, contrôlant la vallée de la Petite-Grosne et les routes entre le comté de Mâcon, le Morvan et le Lyonnais. Ce site, l’une des plus anciennes baronnie du Mâconnais, est tenu par la famille de Berzé, vassale des rois de France, et joue un rôle clé dans la défense contre les raids vikings et sarrasins, ainsi que pour protéger l’abbaye de Cluny, centre spirituel majeur de l’Occident chrétien.

Au XIIIe siècle, sous le règne de Louis IX, le seigneur Hugues V de Berzé transforme radicalement la forteresse grâce à un prêt de son parent Étienne de Berzé, futur abbé de Cluny. Le château devient une place forte imposante, dotée d’une enceinte polygonale de 300 m de long, flanquée de quatorze tours, deux donjons, et un châtelet d’entrée avec herse et pont-levis. Ces aménagements en font la principale forteresse de défense de l’abbaye de Cluny à son apogée. Le site, stratégiquement positionné face à la Roche de Solutré, domine le vignoble bourguignon et contrôle les axes commerciaux et militaires entre la Bourgogne, le Lyonnais et le Morvan.

Pendant la guerre de Cent Ans (1337–1453), le château est un enjeu majeur entre les Armagnacs et les Bourguignons. Pris par les Armagnacs en 1420, il est repris par Philippe le Bon en 1424, puis résiste en 1471 aux troupes de Louis XI aux côtés de Charles le Téméraire. Au XVIe siècle, lors des guerres de Religion, il est assiégé pendant deux mois en 1591 par les troupes de la Ligue catholique menées par le duc de Nevers, avant de capituler. La forteresse, laissée à l’abandon pendant près de deux siècles, est partiellement restaurée au XIXe siècle par Antonin Gérentet, qui en fait une résidence romantique avec jardins à la française et ouvertures néo-gothiques.

Classé Monument Historique en 1983, le château est aujourd’hui propriété de la famille de Thy de Milly, qui y exploite un domaine viticole. Ouvert à la visite de juin à septembre, il offre un témoignage exceptionnel de l’architecture militaire médiévale bourguignonne, avec des éléments datant des XIe, XIIe, XIVe et XVe siècles, dont un donjon carré, une tour des Revenants, et un châtelet du XIIe siècle. Le site a également servi de décor pour des tournages cinématographiques, comme Le Dernier Duel (2021) de Ridley Scott.

Parmi les personnalités liées au château, Hugues IV de Berzé (XIIe siècle), trouvère et croisé, est l’auteur de la Bible au seigneur de Barzil, un poème satirique critiquant les mœurs de son époque. Étienne III de Berzé, abbé de Cluny au XIIIe siècle, a également marqué l’histoire du lieu en finançant partiellement sa transformation en place forte. Ces figures illustrent l’importance culturelle et politique de Berzé-le-Châtel, à la croisée des pouvoirs féodaux, religieux et royaux en Bourgogne.

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