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Origine et histoire

Le château de Chatelars, situé à Meursac en Charente-Maritime, trouve ses premières mentions dans un document de 1411, mais son histoire remonte aux années 1360. À cette époque, Perrinet de Chailly, seigneur de Châtelard, transmet le domaine à ses héritiers, Raymond et Isabeau de Lyleau, puis à Hélie du Gua en 1411. La famille du Gua conserve le château pendant près de deux siècles, se divisant en deux branches : l’aînée à Châtelard, et la cadette à Royan, où naît Pierre du Gua (1558-1628), figure notable. Le dernier héritier mâle, Antoine du Gua, meurt vers 1591, laissant le domaine à sa sœur Marie, épouse de Joseph de Montgaillard, seigneur de La Mothe.

À partir du XVIIe siècle, le château passe entre les mains de la famille Voyer de Paulmy, notamment après le mariage de Marie-Diane Joubert (1625-1683), gouvernante des enfants naturels de Louis XIV, avec René de Voyer. Le domaine devient alors une propriété secondaire, peu entretenue. Après la mort de Marie-Diane, le château échoit à sa sœur Angélique, mariée à Michel-Antoine Tambonneau, ambassadeur et président de la chambre des comptes. Plusieurs successions complexes suivent, jusqu’à ce que le château soit vendu en 1753 à Louis Daulnis, un seigneur local.

Au XIXe siècle, le château change plusieurs fois de mains : acquis en 1810 par l’abbé Jean-Baptiste Bigot, il est vendu en 1885 à Marguerite-Thérèse Montaury, qui entreprend une première restauration. Deux autres campagnes majeures suivent, en 1929 sous la direction de l’architecte Michel Bridet pour Émile Rouyer-Guillet, maire de Nieul-lès-Saintes et héritier d’une dynastie de négociants en eaux-de-vie, puis en 1948 pour réparer les dégâts de la Seconde Guerre mondiale. Le château est finalement inscrit aux monuments historiques en 2001.

L’architecture du château reflète ces siècles de transformations, depuis ses origines médiévales jusqu’aux restaurations modernes. Les travaux du XXe siècle, menés par des architectes comme Michel Bridet et André Morisseau, ont permis de préserver ce patrimoine, tout en effaçant les traces des occupations militaires durant la guerre. Aujourd’hui, le château de Chatelars témoigne de l’histoire mouvementée des familles nobles de Saintonge et de leur héritage architectural.

Les sources historiques, notamment les ouvrages de Frédéric Chasseboeuf et Robert Colle, soulignent l’importance de ce monument dans le paysage des châteaux de Charente-Maritime. Son inscription en 2001 consacre sa valeur patrimoniale, tout en rappelant les défis de sa conservation à travers les siècles.

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