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Origine et histoire

Le château de Coucy, situé dans l’Aisne à Coucy-le-Château-Auffrique, est un ancien château fort et résidence seigneuriale édifié principalement au XIIIe siècle, bien que ses origines remontent au Xe siècle avec une motte castrale. Il fut le siège de la puissante maison de Coucy jusqu’à la mort d’Enguerrand VII en 1397. Son donjon cylindrique, haut de 54 mètres et large de 31 mètres, était considéré comme le plus imposant d’Occident avant sa destruction en 1917 par l’armée allemande, sans justification militaire. Le site, classé monument historique dès 1862, comptait parmi les plus visités de France au début du XXe siècle.

La forteresse fut construite par Enguerrand III de Coucy (1182–1242) entre 1225 et 1240, avec une architecture conçue pour impressionner : trois enceintes successives, quatre tours d’angle massives, et un donjon décrit par Viollet-le-Duc comme un « géant » surpassant toutes les tours connues. Enguerrand III, ambitieux, y dépensa une fortune pour rivaliser avec les rois de France. Son successeur, Enguerrand VII, transforma la forteresse en palais gothique vers 1380, ajoutant des salles somptueuses comme la salle des Preux (ornée de statues de guerriers légendaires) et la salle des Preuses. Le château passa ensuite à Louis d’Orléans en 1400, qui y fit aménager des cuisines ducales au XVe siècle.

Le déclin commença en 1652, lorsque Mazarin ordonna son démantèlement pendant la Fronde. Un tremblement de terre en 1692 fendit le donjon, déjà affaibli. Sous la Révolution, le château, vendu comme bien national, servit de carrière de pierres. Malgré des restaurations au XIXe siècle par Viollet-le-Duc, qui consolida les ruines avec une armature métallique, le site subit un coup fatal en 1917 : l’armée allemande, en retraite, le fit sauter avec 28 tonnes d’explosifs, détruisant aussi la cité fortifiée et ses portes historiques comme la porte de Laon. Les fouilles récentes (2018–2020) ont révélé les cuisines de Louis d’Orléans et les soubassements d’une chapelle.

Aujourd’hui, les vestiges du château de Coucy, ouverts au public, comprennent les ruines du donjon, des logis seigneuriaux, de la chapelle castrale, et des remparts partiellement restaurés. Le site est animé par des reconstitutions médiévales, des chantiers de bénévoles (taille de pierre, forge), et des spectacles son et lumière. Les drapeaux et costumes d’époque, ainsi que la promenade le long des remparts, permettent aux visiteurs d’imaginer l’ancienne grandeur de cette place forte de 14 hectares, autrefois dominée par son donjon « colossal ».

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