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Origine et histoire

Le château de Fontaine-Française, situé en Bourgogne-Franche-Comté, trouve ses origines au XIIIe siècle comme forteresse médiévale typique, avec enceinte crénelée, donjon et tours d’angle. Propriété de la famille de Vergy, il fut probablement bâti après le mariage de Guillaume Ier avec Clémence de Fouvent. Une chapelle extérieure dédiée à Notre-Dame, fondée en 1297, complétait l’ensemble, bien que son emplacement exact et son apparence restent inconnus.

Au XVIe siècle, le cardinal Claude de Longwy, duc et pair de France, modernisa le château dans un style Renaissance. Il suréleva les bâtiments, ajouta des ailes en retour, et couvrit les toits de tuiles vernissées aux couleurs vives (vert, jaune, rouge, noir). Une chapelle intérieure, décrite comme un « bijou », remplaça l’ancienne, tandis que François Ier y séjourna à deux reprises (1534, 1535). Les cuisines et offices, séparés des lieux de vie, témoignent de l’organisation seigneuriale de l’époque.

La transformation majeure eut lieu entre 1754 et 1758, lorsque François Bollioud de Saint-Jullien, receveur général du clergé et conseiller de Louis XV, confia à l’architecte Souhard la reconstruction du château dans un style classique. Pour 338 000 livres, le vieux château fort fut métamorphosé en une demeure symétrique, avec un corps de logis central flanqué d’ailes, un dôme à horloges, et des jardins à la française ornés de 372 tilleuls taillés. Madame de Saint-Jullien y reçut des figures des Lumières comme Voltaire, avec qui elle entretenait une correspondance assidue.

Le parc, classé Jardin remarquable en 2015, mêle allées géométriques, statues (Flore, Apollon, Henri IV) et un buste de Louis XVIII célébré comme « Sauveur et Père ». Le château, resté propriété privée, abritait aussi des œuvres du musée de Dijon pendant la Seconde Guerre mondiale (1943-1944). Son histoire croisa celle de Monaco via Honorine-Camille-Athénaïs Grimaldi, princesse devenue châtelaine par mariage en 1804.

Classé monument historique dès 1945, le château conserve des traces de son passé médiéval (murs, tour-maîtresse) et Renaissance (tuiles vernissées), tout en incarnant l’idéal architectural du XVIIIe siècle. Ses intérieurs, comme la chambre Voltaire ou la galerie du premier étage, reflètent le faste des salons littéraires de l’époque. Le parc, inscrit puis classé entre 1993 et 2023, perpétue ce patrimoine paysager exceptionnel.

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