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Origine et histoire

Le château de Gaïx, situé à Valdurenque dans le Tarn, trouve ses origines dans une ancienne baronnie créée au XIIe siècle par Bernard-Aton IV Trencavel pour son épouse, Cécile de Provence. Ce site stratégique, mentionné dès le XIe siècle, formait un triangle défensif avec les châteaux de Miraval et d’Arifat. Les fouilles ont révélé des tombes du Xe siècle autour d’une chapelle primitive, attestant d’une occupation féodale précoce.

La baronnie de Gaïx fut un enjeu pendant la croisade des Albigeois : confisquée aux Trencavel en 1210 pour leur soutien aux cathares, elle passa à Simon de Montfort, puis à son héritier Philippe Ier de Montfort. Ce dernier en fit donation avant 1251 à Jean de Burlats, un capitaine impliqué dans des conflits locaux avec les consuls de Castres. Le château changea ensuite de mains en 1313, acquis par la famille de Montbrun, avant de disparaître des archives pendant plusieurs siècles.

Au XVIIe siècle, Louis de Cardaillac, héritier des Montbrun, entreprit d’importants travaux pour moderniser le castel, mais ses successeurs, moins fortunés, durent vendre le domaine. La famille de Richard, puis les Blay de Gaïx, en devinrent propriétaires. Pendant la Révolution, les frères de Blay de Gaïx s’opposèrent à la République, entraînant la destruction des 16 tours et remparts en 1798-1799. La préfecture du Tarn fut alors transférée de Castres à Albi en représailles.

Reconstruit en 1805 dans le style Directoire, le château devint un rare exemple de cette architecture dans le Tarn. En 1881, le mariage de Gabriel de Blay de Gaïx avec Pauline de Candie Saint-Simon marqua un tournant : le domaine s’enrichit de jardins redessinés et d’une décoration intérieure restaurée (styles Louis XV et Empire), attirant plus de 200 invités, dont des partisans de Napoléon III. En 1944, le château abritait brièvement une équipe de l’OSS américaine après la libération de Castres.

Aujourd’hui, le château de Gaïx reste une propriété privée habitée par la famille de Blay de Gaïx. Bien que non ouvert au public, son architecture Directoire – avec sa rotonde centrale, ses neuf travées et son dôme – est visible depuis la D612 ou les chemins environnants. Le site conserve aussi des traces de son passé médiéval, malgré les destructions révolutionnaires.

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