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Origine et histoire

Le château de l'Anglais, construit entre 1856 et 1858 à Nice par le colonel britannique Robert Smith, incarne l’engouement du XIXe siècle pour les architectures exotiques. Inspiré du Fort-Rouge de Delhi, qu’il avait restauré en Inde, Smith érige ce château aux merlons néo-moghols sur un domaine de 22 000 m2 descendant jusqu’à la mer. L’édifice, entouré de fabriques (tours, belvédères, kiosques) dans un style fantaisiste, suscite des réactions contrastées : moqué comme un « cauchemar des architectes classiques » par Émile Négrin (1861), il est aussi célébré pour son « art exquis » rassemblant « l’extraordinaire » (Mayrargue, 1877).

Acquis en 1875 par la famille polonaise Gurowsky de Wezele, le domaine est ensuite morcelé par des sociétés immobilières après la Seconde Guerre mondiale, devenant une copropriété en 1949. Seuls subsistent le château, classé Monument historique en 2000 avec sa rotonde néo-classique (ancienne salle de musique), et les jardins botaniques protégés. La rotonde, séparée du bâtiment principal en 1949, se distingue par sa coupole ajourée et son décor intérieur contrastant avec l’éclectisme du château. Son escalier souterrain, reliant les deux structures, est également préservé.

En 2023, le site est racheté par des particuliers qui lancent une restauration dirigée par l’architecte Joe Aoun. Le projet prévoit la démolition d’une villa des années 1950, construite en empiétant sur la rotonde et la falaise, pour redonner sa visibilité à l’édifice. La rotonde, classée en totalité (décor, coupole, escalier), s’inscrit dans un ensemble paysager labellisé Jardins d’Intérêt Majeur, soulignant son rôle patrimonial. Les plafonds peints et décors intérieurs du château (vestibule, appartements) sont également protégés, illustrant le dialogue entre exotisme romantique et rigueur classique.

Le château de l’Anglais symbolise l’âge d’or de la villégiature niçoise, où l’aristocratie européenne et les fortunes industrielles édifiaient des folies architecturales. Son style hybride, mêlant références indiennes et éléments néo-classiques, reflète les goûts éclectiques de l’époque. Aujourd’hui, malgré les altérations liées aux lotissements, il reste un témoignage marquant de ce patrimoine, entre mémoire coloniale britannique et adaptation méditerranéenne.

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