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Origine e storia

Il castello antico è un castello costruito nel XIV secolo sull'isola di Yeu, sostituendo un'antica fortezza di legno costruita dai monaci clunisiani alla fine del X secolo per proteggersi dalle invasioni barbariche. Questo sito strategico era allora sotto il controllo dei signori di La Garnache, padroni dell'isola. All'inizio del XIV secolo, i Sires di Belleville, tra cui Jeanne de Belleville, erede dei feudi tra cui l'isola di Yeu, iniziarono la costruzione di un castello in pietra per rafforzare la difesa dell'isola. Jeanne, descritto come uno stratega eccezionale dal cronista Froissard, sposò Olivier IV de Clisson nel 1330, un grande costruttore e warman, che modificò e rafforzò il castello per farne una parte fondamentale della sua rete di fortificazioni in Bretagna.

Nel 1355, il soldato inglese Robert Knolles colse il castello durante un'invasione, occupando l'isola per trentasette anni. Solo nel 1392 l'isola fu conquistata da Olivier V de Clisson, figlio di Olivier IV, durante la riconquista del Poitou. Durante il Rinascimento, Jean V de Rieux, il nuovo maestro dell'isola, costruì recinti bastionati intorno al castello, progettati dagli ingegneri italiani introdotti in Francia da François I. Queste fortificazioni, precursori dei modelli Vaubanian, resisterono con successo nel 1550 ad un attacco di diverse migliaia di soldati spagnoli, costretti a ritirarsi.

Il castello perse la sua utilità strategica dopo la costruzione di piccoli forti costieri tra il 1654 e il 1660, ispirati alle tecniche vaubane. Per paura che cadrebbe nelle mani del nemico, Luigi XIV ordinò il suo smantellamento alla fine del XVII secolo, come altri castelli costieri. Ranked un monumento storico nel 1900, è stato cercato e restaurato negli anni '70 da Maurice Esseul, nativo dell'isola, che ha organizzato visite e conferenze lì. Il castello, situato su una roccia isolata circondata dal mare a grandi maree, conserva notevoli elementi difensivi: quattro torri circolari, un ponte levatoio, una dungeon cilindrica e edifici interni come un forge, una cucina e una panetteria.

Architettonicamente, il Castello Vecchio illustra l'evoluzione delle tecniche militari, dalle fortificazioni medievali in pietra alle recinzioni rinascimentali. La sua dungeon, affacciata sul mare e fiancheggiata da una torre quadrangolare, domina tutto, mentre una torre ottagonale rafforza l'angolo ovest. Un serbatoio sotterraneo nel cortile interno è stato utilizzato per raccogliere l'acqua di tempesta, che era essenziale per resistere ai sedili. Anche se parzialmente smantellato, il castello rimane un simbolo di resistenza all'isola, avendo ispirato opere culturali come l'Isola Nera di Hergé o il film Les Vacances du Petit Nicolas (2014).

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