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Origen e historia

El Castillo Viejo es un castillo construido en el siglo XIV en la isla de Yeu, reemplazando una antigua fortaleza de madera construida por monjes cíluis a finales del siglo X para protegerse de invasiones bárbaras. Este sitio estratégico estaba entonces bajo el control de los señores de La Garnache, maestros de la isla. A principios del siglo XIV, los Sires de Belleville, incluyendo a Jeanne de Belleville, heredera de los arrecifes incluyendo la isla de Yeu, comenzaron la construcción de un castillo de piedra para fortalecer la defensa de la isla. Jeanne, descrito como un destacado estratega por el cronista Froissard, se casó con Olivier IV de Clisson en 1330, un gran constructor y guerrero, que modificó y fortaleció el castillo para convertirlo en una parte clave de su red de fortificaciones en Bretaña.

En 1355, el privado inglés Robert Knolles incautó el castillo durante una invasión, ocupando la isla durante treinta y siete años. Fue sólo en 1392 que la isla fue tomada por Olivier V de Clisson, hijo de Olivier IV, durante la reconquista del Poitou. Durante el Renacimiento, Jean V de Rieux, nuevo maestro de la isla, construyó recintos bajo bastión alrededor del castillo, diseñados por ingenieros italianos introducidos a Francia por François I. Estas fortificaciones, precursores de los modelos vaubanianos, resistieron exitosamente en 1550 un ataque de varios miles de soldados españoles, forzados a retirarse.

El castillo perdió su utilidad estratégica después de la construcción de pequeños fuertes costeros entre 1654 y 1660, inspirados en técnicas Vauban. Por temor a caer en manos del enemigo, Luis XIV ordenó su desmantelamiento a finales del siglo XVII, como otros castillos costeros. Rankeó un monumento histórico en 1900, fue buscado y restaurado en la década de 1970 por Maurice Esseul, nativo de la isla, que ha estado organizando visitas y conferencias allí. El castillo, situado en una roca aislada rodeada por el mar en grandes mareas, conserva notables elementos defensivos: cuatro torres circulares, un puente, una mazmorra cilíndrica y edificios interiores como una forja, una cocina y una panadería.

Architecturaly, el Castillo Viejo ilustra la evolución de las técnicas militares, desde fortificaciones medievales de piedra hasta recintos renacentistas bastionados. Su mazmorra, frente al mar y flanqueada por una torre cuadrangular, domina el conjunto, mientras que una torre octogonal fortalece la esquina oeste. Se utilizó un tanque subterráneo en el patio interior para recoger agua de tormenta, que era esencial para soportar los asientos. Aunque parcialmente desmantelado, el castillo sigue siendo un símbolo de resistencia a la isla, habiendo inspirado obras culturales como la Isla Negra de Hergé o la película Les Vacances du Petit Nicolas (2014).

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