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Origen e historia

El castillo de La Saulaie, situado en Candé en Maine-et-Loire, se menciona al final de la Edad Media como un castillo en la antigua frontera entre Anjou y Bretaña. Propiedad de la familia de La Saulaye en el siglo XV, pasa por alianza a los Simons, luego a la Esperonière. Sentada en 1591 durante las Guerras de la Religión, su caja de polvo explotó bajo las tropas reales, destruyendo parcialmente la fortaleza.

En el siglo XVII, Antoine de l'Esperonnière, marqués y oficial de Luis XIV, realizó trabajos a pesar del edicto de 1626 que prohíbe la reparación de fortalezas inútiles. Él levantó la torre destruida, instaló una capilla en 1654, y modernizó la casa en el siglo XVIII en el estilo Mansart. La torre sureste fue sustituida por una capilla dedicada a Notre-Dame de la Conception, mientras que la puerta y el puente fueron reconstruidos en 1655.

En el siglo XIX, el castillo, en aquella época muy degradado, fue profundamente remodelado por René-Marie-Antoine de l'Esperonnière. Entre 1880 y 1906, el arquitecto Auguste Beignet afeitó los edificios sur y oeste, amplió la casa tomando el estilo del siglo XVII, y añadió un pabellón. El parque fue rediseñado por Eugène Bühler (1877-1878), mientras que se construyeron edificios y un invernadero. Como monumentos históricos en 2008, la finca también incluye el molino de Saulaia, testigo de las ejecuciones de Chouans en 1793.

Durante la Revolución, el castillo, deshabitado desde 1785, escapó de la destrucción a pesar de la venta de sus muebles. Antoine-Marie-Jacques de l'Esperonnière, alcalde de Freigné de 1815 a 1830, hizo pequeñas mejoras allí antes de que su nieto lanzara las principales obras del siglo XIX. El sitio conserva elementos medievales (doves, torres redondas) y clásicos (logis Mansart), ilustrando su evolución a lo largo de cinco siglos.

El castillo original, cuadrado y flanqueado por cuatro torres, era un punto estratégico entre Anjou y Bretaña. Su posición fronteriza lo convirtió en blanco durante los conflictos religiosos. Las transformaciones de los siglos XVII y XIX, aunque parcialmente respetando el espíritu medieval, le dieron su apariencia actual, combinando antiguas defensas y confort residencial moderno.

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