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Origen e historia

El castillo de Lagarde, situado en Ariège, encuentra sus orígenes en el siglo XI con la construcción de una torre de guardia por Ramire I de Aragón. Este punto estratégico en el norte del reino se convirtió en un tema durante la Cruzada de Albigois: en 1212, Philippe Auguste ofreció a Guy I de Lévis, teniente de Simon de Montfort, marcando el comienzo de la influencia de esta noble familia de Île-de-France. El pueblo de Lagarde surgió alrededor de esta torre un siglo después.

En el siglo XIV, François de Lévis-Mirepoix erigió un castillo cuadrado flanqueado por cuatro torres monumentales en un espolón rocoso. Las fortificaciones se adaptan a las evoluciones militares, con muros embellecidos y asesinos. El sitio, inicialmente defensivo, refleja el creciente poder de los Lévis, señores locales vinculados a la corona de Francia.

Los siglos XV a XVI vieron a Juan V de Levis-Mirepoix, Seneschal de Carcassonne y consejero de los Reyes Carlos VIII, Luis XII y Francisco I, modernizando radicalmente el castillo. Incorpora elementos renacentistas (con tornillos coronados por una cúpula en estrella, capilla gótica inflamante) al tiempo que fortalece las defensas para resistir la artillería. Se añade un segundo recinto bajo, flanqueado por torres redondas con compañeros de caja, con una ramera de tierra desgarrada que permite afeitar disparos.

En el siglo XVII, Louise de Roquelaure, viuda de Alexander de Lévis-Mirepoix, transformó el castillo en un "Pyrénées Petit Versailles". Añade estatuas greco-romanas de cuatro metros, jardines de estilo francés, una galería Glaces y un refrigerador. Los cañones se retiran, y un tercer recinto con terrazas-promenades completa la transformación en un palacio de placer. Estas bellezas, inspiradas en los castillos del Loira, hacen de Lagarde una joya barroca occitana.

La Revolución Francesa marcó un punto de inflexión trágico: el castillo fue saqueado en 1794, parcialmente demolido y vendido como un bien nacional. Sus piedras sirven como una cantera, y los restos se convierten en almacenes o establos. A pesar de su clasificación en los Monumentos Históricos en 1914, cayó en ruinas en el siglo XX, víctima del robo (como la destrucción de una sección de torre en 1980). Desde 1990, las asociaciones voluntarias (incluyendo Per le Castel) han estado trabajando en su restauración, revelando las huellas de su pasado.

Hoy en día, el sitio alberga eventos como los mercados medievales gourmet y una reunión anual de reconstructores. Las ruinas conservan elementos notables: la bóveda estrella de la escalera renacentista, las bases de las terrazas barrocas, y los restos de los tres recintos sucesivos. Los archivos salvados por François-Gaston de Lévis (emigrated in 1789) y conservados en Ariège permiten reconstruir su historia.

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