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Origine et histoire

Le château de Langeais, situé dans le département d’Indre-et-Loire en région Centre-Val de Loire, est une demeure Renaissance construite en 1465 sous l’ordre de Louis XI. Il remplace un ancien château fort érigé à la fin du Xe siècle par Foulques Nerra, comte d’Anjou, sur un éperon rocheux dominant la Loire. Ce site stratégique, à la frontière des comtés d’Anjou et de Blois, abritait déjà un castrum avec donjon en pierre, l’un des plus anciens de France, et une chapelle Saint-Sauveur.

Foulques Nerra s’empare de Langeais en 994 et y construit une forteresse carrée à deux étages, entourée de fossés secs. Le château change plusieurs fois de mains : repris par Foulques Nerra en 1017, agrandi par Richard Cœur de Lion au XIIe siècle, puis détruit pendant la guerre de Cent Ans. En 1465, Louis XI ordonne sa reconstruction en contrebas des ruines médiévales, sous la direction de Jean Bourré et Jean Briçonnet. Les travaux s’achèvent en 1469, marquant la transition entre Moyen Âge et Renaissance.

L’événement le plus marquant de son histoire est le mariage royal de Charles VIII et Anne de Bretagne, célébré le 6 décembre 1491. Ce mariage scelle la fin de l’indépendance bretonne. Le château reste propriété de la couronne jusqu’à Louis XIII, puis passe entre les mains de familles privées. Pillé pendant la Révolution, il est restauré à partir de 1833 par Christophe Baron, puis par Jacques Siegfried à la fin du XIXe siècle, qui le lègue à l’Institut de France en 1904.

Le château actuel allie éléments défensifs médiévaux (pont-levis, mâchicoulis, chemin de ronde) et décors Renaissance, notamment sur sa façade ouest. Il abrite une collection exceptionnelle de tapisseries des XVe et XVIe siècles, dont sept pièces de la tenture des Neuf Preux, acquise en 1892. Les caves, creusées dans le calcaire, et les vestiges du donjon de Foulques Nerra témoignent de son passé médiéval. Classé Monument Historique en 1922, il est aujourd’hui ouvert au public.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château sert de refuge aux Archives diplomatiques françaises, évacuées de Paris en 1939. Son parc, aménagé autour des ruines du donjon, est classé en 1942. La charpente médiévale des combles, parfaitement conservée, et les cheminées sculptées, uniques en France avec celles du château de Bourges, en font un joyau architectural.

Aujourd’hui, le château de Langeais offre une plongée dans la vie seigneuriale de la fin du Moyen Âge, avec ses salles meublées, son belvédère sur la Loire et son cèdre du Liban centenaire. Sa protection contre les incendies reste un défi en raison de son pont-levis fermé chaque soir et de son système de clés complexes.

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