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Origine et histoire

Le château de Meauce, situé en rive droite de l’Allier sur la commune de Saincaize-Meauce (Nièvre), est un édifice d’origine médiévale bâti sur une ancienne motte féodale. Son emplacement stratégique, dominant le fleuve, en faisait une forteresse idéale, protégée par un éperon rocheux et des fossés alimentés par l’Allier. Bien que les alluvions aient atténué son relief défensif, son enceinte ronde et ses murs épais (jusqu’à 3 mètres) témoignent encore de son rôle militaire. Le château actuel, reconstruit vers 1383 après des destructions lors de la guerre de Cent Ans (1360-1370), remplace une demeure plus ancienne, peut-être liée à saint Louis ou à la famille de Meauce, seigneurs locaux depuis le IXe ou Xe siècle.

La structure du château évolue au fil des siècles : la cour intérieure, entourée de bâtiments adossés à une courtine circulaire, conserve des éléments défensifs du Moyen Âge, tandis que des remaniements majeurs interviennent aux XVe, XVIIe et XVIIIe siècles. Parmi les vestiges les plus remarquables figurent une tour hexagonale à encorbellements, un escalier en vis classé monument historique, et des fenêtres ogivales transformées à partir d’anciennes archères. La chapelle privée, située au premier étage, et les dispositions intérieures (grande pièce au rez-de-chaussée, chambres aux étages) reflètent une adaptation progressive à des usages résidentiels.

Le château change fréquemment de propriétaires, passant des seigneurs de Meauce (comme Hugues Ier, aveuglé lors de la septième croisade en 1248) aux familles Roffignac, Merigot, ou Tiersonnier. Au XXe siècle, il est acquis par le réalisateur Jean Devaivre, avant d’être abandonné puis sauvé en 2016 par Séverine et Cédric Mignon. Classé monument historique en 1923 (pour certains éléments) puis intégralement en 2017, il bénéficie depuis de restaurations majeures, soutenues par des prix patrimoniaux (VMF, Fondation pour les Monuments Historiques) et une médiatisation croissante (émissions de Stéphane Bern, Mission Bern).

Le domaine inclut également des dépendances classées : douves, granges, écuries, un pigeonnier, et un clos médiéval. Les fouilles et expertises récentes, comme celles de l’INRAP, révèlent des strates historiques riches, tandis que la communauté locale et une association de 450 membres participent activement à sa revitalisation. En 2018, le château intègre la première liste des monuments en péril de la Mission Bern, accélérant sa préservation.

Architecturalement, le château de Meauce se distingue par son plan quasi circulaire, rare pour l’époque, et son mélange de styles : défensif (murs épais, fossés), gothique tardif (tour hexagonale, escalier en vis), et résidentiel (fenêtres moulurées, chapelle privée). Les travaux en cours visent à restaurer des éléments emblématiques, comme une frise aux blasons de 1582 ou une cheminée monumentale du XVe siècle, tout en ouvrant le site au public (6 500 visiteurs en 2017).

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