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Origine et histoire

Le château de Meux, situé en Charente-Maritime sur la commune éponyme, est un monument emblématique de la Saintonge. Construit au XVe siècle dans un style flamboyant, il incarne la période de reconstruction suivant le départ des Anglais. Son architecture se distingue par une tour polygonale à toit à pans coupés, ornée de broderies de pierre, et un porche donnant sur des jardins structurés.

La seigneurie de Meux, attestée dès 1250 avec Geoffroy de Meux, passe par alliances successives entre familles nobles. Au XIIIe siècle, Thomas de Meux, fils de Geoffroy, transmet le domaine à sa fille Marchande, mariée à Simon de Montlieu. Après l'extinction de cette lignée, la terre échoit vers 1400 à Jeanne du Fresnay, épouse d'Aymard de La Laigne, puis à leur fille Blanche, qui l'apporte en dot à Louis Chesnel. Ce dernier, souvent crédité à tort de la construction du château actuel, consolide l'implantation des Chesnel en Saintonge.

Sous les règnes de Louis XIII et Louis XIV, les Chesnel délaissent progressivement leurs possessions saintongeaises pour des terres en Beauvaisis et près de Compiègne. En 1712, Charles-Maurice Colbert, agissant pour Angélique-Élisabeth Chesnel, vend le château à Pierre Dudon, avocat bordelais. Ce dernier, endetté après la mort prématurée de son épouse Brigitte de Laage en 1713, cède le domaine dès 1714 à Jacques de Laage, maître d'hôtel du duc de Berry et futur baron de Bellefaye.

La famille de Laage, qui ajoute le nom de Meux au sien, conserve le château jusqu'en 1853, date à laquelle Jérôme de Laage, lieutenant-colonel et ancien député, s'en sépare. Transformé en exploitation agricole jusqu'aux années 1970, le château est sauvé de la ruine par Monique Guilbaud, qui entreprend 17 ans de restauration. Depuis 1975, ses façades, toitures, et éléments intérieurs du XVe siècle sont classés monuments historiques.

L'architecture du château se caractérise par un logis du XVe siècle, une tour hexagonale abritant un escalier à vis, et des cheminées médiévales. Deux tours, aujourd'hui disparues, sont attestées par des gravures anciennes. Le jardin à la française, reconstitué à partir de 1972, s'organise autour de huit ifs taillés en cône, de rosiers, et d'un potager traditionnel, le tout séparé du parc par une haie taillée.

Le château n'ouvre ses portes qu'à l'occasion des Journées du patrimoine, offrant un rare aperçu de ce patrimoine préservé. Son histoire reflète les stratégies matrimoniales et les mutations sociales de la noblesse saintongeaise, depuis le Moyen Âge jusqu'à l'époque contemporaine.

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