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Origine et histoire

Le château de Nacqueville, aussi appelé château de Fourneville, est une demeure des XVe–XVIe siècles, profondément remaniée au XIXe siècle. Situé dans le Nord-Cotentin, sur l’ancienne commune d’Urville-Nacqueville (aujourd’hui intégrée à La Hague, Manche), il est partiellement inscrit aux monuments historiques. Son architecture mêle des éléments Renaissance, comme un logis flanqué de tours en poivrière, et des ajouts ultérieurs, dont une porterie médiévale isolée, vestige de l’enceinte défensive rasée en 1690.

La seigneurie de Nacqueville naît de la fusion de deux fiefs voisins, Fourneville et des Marets (ou Marais), unis par alliances ou rachats au XVIe siècle. En 1501, Jean de Grimouville, seigneur de Fourneville, commence la construction du manoir actuel. Son fils, Jean VI, épouse en 1525 Renée de Saint-Gilles (des Marais), scellant l’union des deux fiefs. Au XVIIe siècle, Bernard Mangon des Marest achète le domaine (1689), rase l’enceinte défensive et ajoute un pavillon au logis. Le château est occupé par les Anglais en 1758 lors de la guerre de Sept Ans, puis devient un refuge pour des royalistes en 1794.

Au XIXe siècle, Hippolyte Clérel de Tocqueville (frère d’Alexis de Tocqueville) hérite du château en 1826 et entreprend d’importantes restaurations. Il crée un parc à l’anglaise de 35 hectares, dessiné par un paysagiste anglais vers 1830, agrémenté d’étangs, de cascades et de plantes exotiques. En 1877, Hildevert Hersent, président des Ingénieurs de France, modernise le château et améliore le réseau hydrographique du parc. Le domaine reste dans sa descendance : en 2018, il appartient à Florence d’Harcourt, arrière-arrière-petite-fille d’Hersent.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, le château est successivement occupé par des troupes allemandes (dont des jeunesses hitlériennes) puis par un état-major américain en 1944–1945. Le parc sert même de camp improvisé pour 60 000 prisonniers allemands en 1945. Les Américains y mènent le « Projet Tournesol », un programme éducatif pour 632 prisonniers, installé sous des tentes dans la cour du château entre juillet et novembre 1945.

Le château conserve des éléments remarquables comme une cheminée Renaissance à double manteau, des fenêtres à meneaux du XVIe siècle, et une inscription rappelant le débarquement anglais de 1758 : « Les Anglais on dessendu le 7 d’aoust ano 1758 ». La porterie médiévale, avec ses deux tours rondes et son pont-levis (dont les rainures sont encore visibles), est classée monument historique depuis 1944. Les façades, toitures et le parc (avec ses aménagements hydrauliques) sont inscrits depuis 1992. Le parc, classé « site naturel » en 1969, s’étend sur 110 hectares et abrite des espèces florales rares.

Aujourd’hui, seul le parc est ouvert au public, tandis que le hall d’entrée du château et la poterne s’ouvrent exceptionnellement lors des Journées du patrimoine. En 1922, le château sert de décor au film muet La Dame de Monsoreau, réalisé par René Le Somptier. Le domaine illustre ainsi près de cinq siècles d’histoire, entre architecture Renaissance, occupations militaires et héritage paysager.

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