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Origine et histoire

Le château de Noüe, implanté sur la commune de Villers-Cotterêts dans l’Aisne, trouve ses origines à la fin du Xe ou au début du XIe siècle, avec un premier édifice construit au lieu-dit la Noüe. Ce château initial fut remplacé au XIIIe siècle, puis profondément transformé aux XVe et XVIe siècles, période dont subsistent aujourd’hui l’enceinte rectangulaire, le donjon carré à tourelles, et un colombier monumental de 9,20 mètres de diamètre, témoin du statut de haute justice de ses seigneurs. La chapelle Saint-Jacques, érigée en 1156 grâce à une autorisation épiscopale, ainsi que les réaménagements du XIXe siècle (façade néoclassique, fronton orné de Cérès) illustrent les strates successives de son histoire architecturale.

La seigneurie de Noüe appartint durant cinq siècles à la famille éponyme, bienfaitrice de plusieurs institutions religieuses locales comme la chartreuse de Bourgfontaine. En 1539, Pierre II de Noüe céda le domaine au roi François Ier, qui l’offrit à sa favorite Anne de Pisseleu, duchesse d’Étampes. Après cette période royale, le château changea plusieurs fois de mains : acquis en 1642 par les religieuses de Soissons, puis par le chevalier Denis Leroy en 1672, il subit des destructions symboliques pendant la Révolution (arasement des tours en 1793 par Louis de Foucault). Au XIXe siècle, il devint la résidence de la famille Picot, qui y ajusta des éléments de style Premier Empire.

Le XXe siècle marqua une nouvelle vocation pour le château : en 1948, il abritait Mohamed Ben Abdallah (dit Bou-Maza), chef arabe assigné à résidence après la conquête de l’Algérie. Racheté en 1957 par Pauline André-Lécroart, le domaine fut transformé en pépinières expérimentales par son fils Charles, primé en 1989 pour ses innovations en arboriculture fruitière. Classé partiellement dès 1927, l’ensemble (château, colombier, chapelle et enceinte) bénéficia d’une protection étendue en 2004, soulignant son importance patrimoniale dans les Hauts-de-France.

L’architecture du château mêle des éléments défensifs médiévaux (châtelet d’entrée de style François Ier, chemin de ronde) et des ajouts plus récents, comme la façade néoclassique ornée de sculptures attribuées à Jules Manet. Le colombier, avec ses 3 755 boulins accessibles par une échelle tournante, reste l’un des plus imposants du Valois, tandis que la chapelle conserve une porte ornée de symboles macabres (crâne et tibias). Ces détails reflètent à la fois le pouvoir seigneurial ancien et les adaptations liées aux usages agricoles modernes.

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