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Origine e storia

Lo Château Saint-Léon-Pfalz, situato a Eguisheim, nell'Alto Reno, è un edificio del XIII secolo costruito sui resti di una fortezza medievale. La sua parete ottagonale, classificata come monumento storico, è la principale vestigia di questo periodo. La ricerca archeologica e architettonica (margini, capitelli) conferma questa datazione, escludendo l'ipotesi di una vecchia origine (VIII secolo), spesso evocata a causa di presunti legami con Eberhard, nipote del Duca di Alsazia Etichon. Queste affermazioni, basate su una cronaca del XII secolo, sono ora contestate, con gli storici che invece collocano la residenza di Eberhard a Haut-Eguisheim, a 2,5 km dal villaggio.

Nel XIII secolo, il castello fu probabilmente eretto in un contesto di rivalità immobiliari dopo l'estinzione dei Conti di Eguisheim (XII secolo). La successione tra le famiglie di Linange, i Margravi di Baden, i Conti di Ferrette e i vescovi di Strasburgo potrebbe spiegare la sua costruzione. Mons. Berthold acquistò infine i diritti a Eguisheim nel 1226, integrando il castello con beni episcopali. Occupato dai bailiff fino alla Rivoluzione, servì come residenza amministrativa prima di essere confiscato come proprietà nazionale nel 1795, poi venduto a un individuo che ha parzialmente distrutto le sue strutture (danjon, portale).

Nel XIX secolo, il castello, poi in rovina dopo un incendio nel 1877, fu acquistato dal vescovo di Strasburgo nel 1885. Sotto l'impulso del vescovo Pierre-Paul Stumpf, una cappella neoromana dedicata a San Leone IX fu costruita tra il 1886 e il 1895, sostituendo i resti della dungeon centrale. L'architetto Charles Winkler, dai monumenti storici, supervisionò anche il restauro della casa, aggiungendo una torretta di scale e un balcone in stile neorinascimentale. La cappella, decorata con affreschi e vetrate raffiguranti santi alsaziani, fu consacrata nel 1894. Oggi il castello appartiene al comune e ospita mostre, mentre la cappella rimane accessibile al pubblico.

Il muro di recinzione, tracciando un ottago quasi perfetto (13 m lato), è l'unico elemento difensivo ancora visibile. Costruito in macerie di arenaria giallo e rosa, un tempo era circondato da fossati (combusti nel XVIII secolo) e sormontato da una strada rotonda coperta. La dungeon centrale, anche ottagonale, è scomparsa, ma la sua posizione è segnata dall'attuale cappella. La casa, appoggiata dalla parete sud, conserva le originali vetrate del muso (dal XV al XVI secolo), mentre le trasformazioni del XX secolo gli diedero l'aspetto attuale. Gli scavi del 1994-1995 non rivelarono tracce prima del XIII secolo, confermando le analisi architettoniche.

L'affermazione che il castello sarebbe il luogo di nascita di papa Leone IX (XI secolo), un membro della famiglia Eguisheim, è ora messa in discussione. Nessuna prova archeologica o documentaria conferma questa tradizione, popolare nel XIX secolo. I testi medievali che evocano un castrum Egisheim prima del XIII secolo si riferiscono in realtà al sito dell'Haut-Eguisheim, distinto dal castello urbano. Nonostante questa polemica, la cappella ricorda ancora San Leone IX, con un reliquiario contenente un frammento del cranio. Gli affreschi e le vetrate della cappella, realizzati dall'artista Martin, illustrano la sua vita e quella dei santi alsaziani, rafforzando il legame simbolico tra il monumento e questa figura storica.

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