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Origine et histoire

Le château de Valmirande fut construit entre 1892 et 1899 à Montréjeau, dans un style néo-Renaissance inspiré des châteaux de la Loire, sur des plans de l’architecte bordelais Louis Garros pour le baron Bertrand de Lassus. Ce dernier, héritier d’une immense fortune familiale issue de la banque Pillet-Will, acquiert 41 hectares en 1892-1893 pour y ériger un « palais quasi-royal ». La première pierre est posée en 1893, et le château, long de 70 mètres, est inauguré en 1899 par l’archevêque de Toulouse.

La chapelle, ajoutée entre 1902 et 1905, est consacrée en 1905 et ornée de marbres, vitraux et d’une statue du Christ par Louis-Ernest Barrias. Le parc, conçu par les frères Bühler puis Édouard André, abrite 180 espèces d’arbres centenaires, dont des tulipiers de Virginie et des cèdres du Liban. Une tour médiévale de 41 mètres, abritant un système de chauffage à vapeur, complète l’ensemble.

Le domaine, classé monument historique en 1992, reste propriété de la famille de Lassus. Le parc, labellisé « Jardin remarquable » jusqu’en 2017, est ouvert au public, tandis que le château, toujours habité, conserve son mobilier d’origine. Les dépendances, incluant écuries et sellerie, forment un village miniature autour du château.

Bertrand de Lassus, pyrénéiste passionné, y logeait un photographe pour ses excursions. À sa mort en 1909, son héritière, la baronne Simone de Lassus, puis son fils Bertrand, perpétuèrent la gestion du domaine. Les protections successives (1976, 1979, 1992) soulignent son importance patrimoniale.

Les matériaux, comme la pierre calcaire de Lourdes ou l’ardoise des toitures, reflètent un savoir-faire artisanal. Les parterres « à la française », ajoutés en 1912, offrent une vue imprenable sur les Pyrénées et la vallée de la Neste. Le château, symbole de l’opulence de la Belle Époque, mêle influences locales (style bigourdan) et références aristocratiques.

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