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Origine et histoire

Le château de Villeneuve-Loubet fut construit au XIIIe siècle par Romée de Villeneuve, grand serviteur des comtes de Provence, sur une colline dominant le Var. Ce château fort, érigé entre 1231 et 1234 sur d’anciennes terres comtales cédées après la reprise de Nice, marquait l’affirmation du pouvoir provençal face aux ambitions génoises. Le site, probablement occupé dès le XIe siècle par un castrum, devint le cœur d’un nouveau village, Villeneuve, fondé simultanément.

En 1251, endetté, Romée de Villeneuve vend le château, qui passe sous contrôle comtal tout en restant lié à la Maison de Villeneuve, seigneurs de Vence. Au XVe siècle, il change plusieurs fois de mains : Antoine de Villeneuve (1422), puis la famille Lascaris de Tende (1437), qui y installe des colons de Tende pour repeupler le village. Honoré Lascaris, comte de Tende et conseiller du roi René, en fait un fief stratégique, avant que sa fille Anne Lascaris n’épouse René de Savoie en 1501, marquant l’entrée du château dans l’orbite savoyarde.

Entre 1516 et 1533, le château médiéval est profondément remanié dans le style Renaissance : une seconde enceinte est ajoutée, portée par les armes de René de Savoie, et les bâtiments sont réaménagés autour d’une cour trapézoïdale. Le donjon pentagonal, haut de 37 mètres, reste le seul vestige de l’édifice originel. Le château accueille des figures majeures comme Charles Quint (1536) et François Ier (1538), lors de la trêve de Nice. Après des conflits successoraux au XVIe siècle, il passe aux Mayenne, puis aux Bouthillier (1644) et Thomas de La Garde (1678).

La Révolution française épargne le château, transformé en hôpital pour l’armée d’Italie, avant d’être restauré par les Panisse-Passis au XIXe siècle. Endommagé par un séisme en 1887 et les bombardements de 1944, il est inscrit aux Monuments Historiques en 1986. Aujourd’hui, ses remparts, son parc et son donjon penché témoignent de près de 800 ans d’histoire, entre conflits médiévaux et fastes renaissants.

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