Origen e historia
El castillo de los Condes de Hainaut, situado en Condé-sur-l'Escaut en el Hauts-de-France, es un monumento emblemático de la arquitectura militar medieval. Construido entre los siglos XII y XIII, ilustra la transición entre los castillos romanos, centrados en una mazmorra defensiva, y las fortalezas de Felipe, caracterizadas por recintos geométricos flanqueados por torres redondas. El sitio, estratégico en la confluencia del Scheldt y el Haine, fue construido originalmente por Nicolas d'Avesnes entre 1143 y 1150, antes de ser reconstruido en 1184 después de su destrucción parcial por el conde Baudouin V en 1174, tras el asesinato del obispo de Cambrai por Jacques d'Avesnes.
Las excavaciones arqueológicas realizadas desde 2005 por el INRAP han revelado importantes restos, incluyendo las subestructuras de la mazmorra romana (20-24 m de altura), una capilla castral gótica con una cama trilobida, y tres pozos dedicados a San Renelde, vinculados a una adoración local de agua milagrosa. El castillo, transformado en un arsenal de Luis XIV después del Tratado de Nijmegen (1678), perdió su mazmorra en 1727, pero sus cimientos revivieron en 2005. El recinto del siglo XIII, 110 m por 90 m, con ocho torres y un castillo de entrada, da testimonio de la influencia de las fortificaciones filipinas, mientras que elementos como la torre "sabot" o las estribaciones de piedra azul de Tournai subrayan su importancia arquitectónica.
El sitio, clasificado como Monumento Histórico en 2006 (con la excepción de la castaña registrada desde 1948), se divide ahora entre propiedades comunales y privadas. Desde 2008, las excavaciones programadas, dirigidas por Lionel Droin, exploran las capillas superpuestas y la evolución del castillo, desde la novela hasta el gótico. El proyecto combina conservación, jardinería y desarrollo turístico, con visitas gratuitas y talleres para niños. El redescubrimiento del pozo Sainte-Renelde, lugar de peregrinación hasta el siglo XX, y los restos del patio inferior (cuatros, establos) enriquecen la comprensión de este lugar sensible, controlando anteriormente el tráfico fluvial entre Mons y Gante.
La historia del castillo es inseparable de las luchas de poder en Hainaut, pasando de los Condes de Flandes al Imperio Santo, luego a las casas de Baviera, Borgoña y Habsburgo, antes de su apego a Francia bajo Luis XIV. La seigneuría de Condé, compartida entre los d'Avesnes y los Condes de Hainaut, fue un tema estratégico, como lo demuestra la destrucción parcial de 1174. En el siglo XV, Jean d'Oetingen reorganizó el salto Haine hacia el Scheldt, marcando el final de las grandes transformaciones del sitio. Hoy, los restos, incluyendo cinco torres filipinas y los cimientos de la mazmorra, ofrecen un testimonio único de la evolución de las técnicas de castral en el norte de Europa.
El castillo de Condé-sur-l'Escaut también se distingue por su vínculo con la leyenda de Saint Renelde, cuyo culto, aunque basado en la confusión toponímica (Kontich en Flandes), persistió hasta el siglo XX. Los tres pozos asociados a la capilla, cuyo agua se consideraba milagrosa para las enfermedades de los ojos y la piel, atraían a los peregrinos hasta la década de 1970. Las excavaciones también revelaron una torre gótica con una base ondulada, similar a la de Villers en Bruselas, y rastros de la motte castral primitiva, hipotética pero plausible. El sitio, parcialmente lleno y urbanizado en los siglos XIX y XX, ha sido objeto de proyectos de preservación realizados por la ciudad y las asociaciones locales desde 2002.
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