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Origine et histoire

Le château du Lude, situé dans la commune éponyme en Sarthe (Pays de la Loire), trouve ses origines à la fin du IXe siècle avec la construction d’un fort de la Motte pour se protéger des incursions vikings. Occupé dès le Moyen Âge, il devient un point stratégique aux confins du Maine, de l’Anjou et de la Touraine. Pendant la guerre de Cent Ans, il est tour à tour défendu par les Français et occupé par les Anglais entre 1425 et 1427, avant d’être repris par Ambroise de Loré.

En 1457, Jean Daillon, chambellan de Louis XI, acquiert le château et entreprend sa transformation en logis de plaisance avec l’architecte Jean Gendrot. Les travaux, s’étalant sur un demi-siècle, donnent naissance à la façade François Ier (1520-1530), emblématique de la Renaissance. Le château accueille des hôtes illustres comme Henri IV et Louis XIII, et la terre du Lude est érigée en duché-pairie en 1675. À la fin du XVIIIe siècle, la marquise de La Vieuville y ajoute une aile néoclassique, réorientant l’édifice.

Au XIXe siècle, la famille de Talhouët, propriétaire des lieux, mène d’importantes restaurations sous l’impulsion du marquis Auguste de Talhouët-Roy, ministre des Travaux publics en 1870. Les architectes Pierre-Félix Delarue et Henri Darcy y ajoutent des éléments néogothiques, comme la façade nord. Le château, classé partiellement dès 1928, devient célèbre pour son son et lumière (1958-1995) et ses jardins remarquables, aujourd’hui animés par des événements comme la Fête des jardiniers.

Les jardins, classés « Jardin remarquable », s’étendent sur six hectares et mêlent styles à la française, à l’anglaise et romantique. Créés dès le XVIIe siècle sur d’anciennes fortifications, ils intègrent une roseraie, un potager et un système hydraulique historique, dont le tympan, classé en 2022. Le château, toujours propriété de la famille de Nicolaÿ, perpétue son héritage culturel avec des manifestations estivales et des prix littéraires, comme le Prix P.-J. Redouté.

L’intérieur du château conserve des trésors comme le studiolo du XVIe siècle, décoré par l’école de Raphaël, ou le vestibule Renaissance orné d’un gisant médiéval. Les cuisines voûtées du XVe siècle, restaurées en 1993, et les salons néoclassiques illustrent l’évolution des goûts à travers les siècles. Le château du Lude incarne ainsi une synthèse unique d’histoire militaire, d’art de vivre aristocratique et d’innovations architecturales.

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