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Origine et histoire

Le château de Malesherbes, situé dans la commune du Malesherbois (Loiret, Centre-Val de Loire), trouve ses origines au XIVe siècle avec le châtel de Bois-Malesherbes, acquis en 1398 par Jean de Montagu, surintendant des finances de Charles VI. Le domaine passe ensuite aux familles de Graville et Balzac d'Entragues, dont François Balzac, marié à Marie Touchet (maîtresse de Charles IX), puis à leur fille Catherine Henriette, maîtresse d'Henri IV. Cette dernière obtient une promesse de mariage écrite du roi en 1599 dans ce château, avant de participer à un complot pour placer leur fils, Henri de Bourbon-Verneuil, sur le trône. François Balzac d'Entragues, impliqué dans la conspiration, est condamné à mort puis gracié, mais assigné à résidence à Malesherbes.

Au début du XVIIIe siècle, le château, en ruine, est racheté en 1718 par Guillaume de Lamoignon de Blancmesnil, avocat général au Parlement de Paris. Sous la direction de l'architecte Pierre Vigny, il fait combler les fossés et construire une façade classique entre 1720 et 1724, tout en conservant les tours médiévales. Le domaine devient un lieu d'expérimentation botanique sous l'impulsion de son fils, Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, ministre et défenseur de Louis XVI. Ce dernier, exilé au château pendant le gouvernement de Maupeou (1771–1774), y développe un arboretum remarquable, salué par Thomas Jefferson et Arthur Young. Après sa condamnation à mort en 1794, le château passe aux héritiers de Chateaubriand, dont les neveux Louis et Christian, avant de devenir une propriété privée au XIXe siècle.

L'architecture du château allie des éléments médiévaux (tours du XIVe–XVe siècles, chapelle gothique flamboyant) et classiques (corps de logis du XVIIIe siècle par Pierre Vigny, collaborateur de Robert de Cotte). Le parc de 100 hectares, conçu comme un arboretum, abrite des dépendances historiques : une grange aux dîmes du XIVe siècle, un pigeonnier de 1 800 niches, une glacière, et la maison de Chateaubriand, pavillon du XVIIIe siècle. Classé Monument Historique en 1965 et 1988, le château ne se visite pas, mais son parc, sa chapelle, et ses dépendances sont partiellement accessibles. Les archives du domaine sont conservées aux Archives nationales (sous-série 399 AP).

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