Origine et histoire
Le Circuit Paul Armagnac, situé à Nogaro dans le Gers, est un circuit automobile emblématique inauguré en 1960. Conçu à l'initiative de Robert Castagnon et du pilote Paul Armagnac, il fut le premier circuit permanent français. Son tracé s'inspire de celui de Sebring en Floride, bien que plus petit, et il a été construit sur une parcelle non utilisée près de l'aérodrome de Nogaro, géré à l'époque par le père de Paul Armagnac, Jean Armagnac. Le circuit mesure initialement 1 752 mètres de long sur 12 mètres de large, avec neuf virages et huit stands. La première épreuve disputée est le Grand Prix de Nogaro, remporté par Bruno Basini sur une Rainerie formule junior.
Au fil des années, le circuit a connu plusieurs transformations majeures. En 1968, il est modernisé pour répondre aux normes de sécurité, notamment après des accidents parfois mortels. En 1973, sa longueur est portée à 3 120 mètres et sa largeur à 9,50 mètres, avec l'ajout d'une tour de contrôle et d'un centre médical. Les années 1970 voient également l'arrivée de compétitions prestigieuses comme la Formule 2, le championnat d'Espagne de vitesse sur circuit, et le Grand Prix de France moto en 1978 et 1982.
En 1981, le circuit accueille la première épreuve du Championnat de France Superbike, une compétition qui se tient chaque année au printemps. En 1989, le circuit est rallongé à 3 636 mètres, une longueur inchangée depuis. La Formule 3000 fait étape à Nogaro de 1990 à 1994. En 1994, le Grand Prix Camion est introduit, marquant le début d'une longue tradition de courses de camions. Le circuit a également accueilli des essais de Formule 1, comme ceux de l'écurie Williams en 2000.
En 2007, une remise aux normes majeure est effectuée, incluant la construction d'un nouveau bâtiment des stands, d'une nouvelle tour de contrôle, et le déplacement de la ligne de départ. Le circuit accueille alors des compétitions internationales comme le Championnat FIA GT et la Formule 3 Euro Series. En 2012, le Championnat du monde FIA GT1 est organisé à Nogaro. Le circuit est également le lieu de tragédies, comme la mort du quintuple champion du monde d'endurance moto Anthony Delhalle en 2017.
Aujourd'hui, le Circuit Paul Armagnac mesure 3 636 mètres de long sur 14 mètres de large, avec 26 stands et une capacité d'accueil de 200 000 visiteurs par an. Il est réputé pour sa technicité et la variété de ses virages, accueillant des compétitions de grand tourisme, de motos, de camions, et même des événements cyclistes comme le Tour de France en 2023. Le circuit est géré par la société d'économie mixte de Paul-Armagnac (SEMPA) et reste un lieu incontournable du sport automobile français.
