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Dati chiave

Origine e storia

Il circuito Paul Armagnac, spesso chiamato circuito Nogaro, è un circuito auto situato a Gers, nei comuni di Nogaro e Caupenne-d'Armagnac. È gestito dalla società di economia mista di Paul-Armagnac (SEMPA). La sua storia iniziò nel 1953 con la creazione del Rally Armagnac e dell'Associazione Armagnac Sportive Automobile, iniziata da Robert Castagnon e dal pilota Paul Armagnac. Questi test stradali aperti, che ponevano problemi di sicurezza, portarono alla costruzione di un circuito permanente vicino all'aeroporto di Nogaro, di cui il padre di Paul Armagnac, Jean Armagnac, era allora il direttore.

Inaugurato il 3 ottobre 1960, il circuito deve il suo nome a Paul Armagnac, pilota di Gersois morto in gara a Montlhéry nel 1962. È stato il primo circuito automobilistico permanente in Francia, con una pista ispirata a Sebring in Florida, ma più piccola. Inizialmente lungo 1,752 metri e largo 12 metri, aveva nove angoli e otto stand. La prima gara è stata il Gran Premio di Nogaro, vinto da Bruno Basini su una Junior Formula Rainery. Il tempo è stato poi fatto con una macchina agricola, e i legami ferroviari hanno protetto gli spettatori.

Il circuito subì diverse ammodernamento, in particolare nel 1968 dopo una serie di incidenti mortali, passando sotto la direzione del dipartimento Gers per un franco simbolico. Nel 1973, la sua lunghezza è aumentata a 3,120 metri, e la sua larghezza a 9,50 metri, con 8 giri e 64 stadi. Una torre di controllo e un centro medico sono stati costruiti, ora formando i vecchi stand, inutilizzati dal 2007. Il circuito ospita prestigiosi concorsi come la Formula 2 (1975-1978), il Grand Prix moto de France (1978 e 1982), e il FIA European Passenger Car Championship (1985-1988).

Nel 1989, il circuito è stato esteso a 3.636 metri, una lunghezza invariata da allora. Ha ospitato vari eventi, come il campionato francese Superbike nel 1981, il Grand Prix Camion dal 1994 e le prove di Formula 1 negli anni 2000. Nel 2007, è stata creata una nuova linea di partenza dopo la "S du Lac", con un nuovo stand building e una moderna torre di controllo. Oggi il circuito è lungo 3,636 metri per 14 metri di larghezza, con 26 stand, e accoglie circa 200.000 visitatori all'anno.

Il percorso, noto per la sua tecnica, comprende 14 giri (o 15) ed è utilizzato per varie competizioni: automobili, moto, camion, e anche ciclisti, come quando la quarta tappa del Tour de France 2023 è stata terminata. Il circuito è noto anche per la sua infrastruttura moderna, tra cui una scuola di guida (Renault Elf Nogaro School), sta per gli spettatori, e progetti di sviluppo futuri come ombre fotovoltaiche.

I punti salienti includono le Coppe di Pasqua, create nel 1968, che attirano piloti famosi come Alain Prost o Sébastien Loeb. Il circuito ha ospitato anche l'Eco-marathon Shell, il Festival Classico e il Campionato francese Drift. Nonostante alcuni incidenti fatali, tra cui quello di Anthony Delhalle nel 2017, il circuito rimane un luogo emblematico per il motorsport francese, combinando storia, modernità e diversità delle competizioni.

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