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Principales cifras

Origen e historia

El circuito Paul Armagnac, a menudo llamado el circuito Nogaro, es un circuito automovilístico ubicado en Gers, en las comunas de Nogaro y Caupenne-d'Armagnac. Es gestionada por la empresa de economía mixta de Paul-Armagnac (SEMPA). Su historia comenzó en 1953 con la creación del Armagnac Rally y el Armagnac Association Sportive Automobile, iniciado por Robert Castagnon y el piloto Paul Armagnac. Estas pruebas de carretera abierta, que plantearon problemas de seguridad, llevaron a la construcción de un circuito permanente cerca del aeródromo Nogaro, del cual el padre de Paul Armagnac, Jean Armagnac, era entonces el gerente.

Inaugurado el 3 de octubre de 1960, el circuito debe su nombre a Paul Armagnac, un jinete Gersois que murió en la carrera en Montlhéry en 1962. Fue el primer circuito de motor permanente en Francia, con una pista inspirada en Sebring en Florida, pero más pequeña. Inicialmente 1.752 metros de largo y 12 metros de ancho, tenía nueve esquinas y ocho puestos. La primera carrera fue el Nogaro Grand Prix, ganado por Bruno Basini en un Junior Fórmula Rainery. El tiempo se hizo con una máquina agrícola, y los lazos ferroviarios protegieron a los espectadores.

El circuito experimentó varias modernizaciones, especialmente en 1968 después de una serie de accidentes fatales, pasando bajo la dirección del departamento de Gers por un franco simbólico. En 1973, su longitud se incrementó a 3,120 metros y su anchura a 9,50 metros, con 8 vueltas y 64 puestos. Se construyó una torre de control y un centro médico, formando los antiguos puestos, sin utilizar desde 2007. El circuito albergaba prestigiosas competiciones como la Fórmula 2 (1975-1978), el Grand Prix moto de France (1978 y 1982), y el Campeonato Europeo de Pasajeros de la FIA (1985-1988).

En 1989, el circuito se extendió a 3.636 metros, una longitud sin cambios desde entonces. Alojó varios eventos, como el Campeonato de Superbike francés en 1981, el Gran Premio Camion de 1994, y las pruebas de Fórmula 1 en los años 2000. En 2007, se creó una nueva línea de inicio después del "S du Lac", con un nuevo edificio de soporte y una torre de control moderna. Hoy el circuito es de 3.636 metros de largo por 14 metros de ancho, con 26 stands, y recibe aproximadamente 200.000 visitantes al año.

La ruta, conocida por su tecnicismo, incluye 14 vueltas (o 15) y se utiliza para diversas competiciones: automóviles, motocicletas, camiones e incluso ciclistas, como cuando terminó la cuarta etapa del Tour de Francia 2023. El circuito también es conocido por su infraestructura moderna, incluyendo una escuela de conducción (Renault Elf Nogaro School), representa a los espectadores, y proyectos de desarrollo futuros como tonos fotovoltaicos.

Destacan las Copas de Pascua, creadas en 1968, que atraen a famosos pilotos como Alain Prost o Sébastien Loeb. El circuito también albergaba el Eco-marathon Shell, el Festival Clásico y el Campeonato Francés de Drift. A pesar de algunos accidentes fatales, incluyendo el de Anthony Delhalle en 2017, el circuito sigue siendo un lugar emblemático para el automovilismo francés, combinando historia, modernidad y diversidad de competiciones.

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