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Origine e storia

La collegiata Saint-Jean de Pézenas, situata nel dipartimento di Hérault, ha le sue origini all'inizio del XIV secolo. A quel tempo, la città fortificata non aveva ancora una chiesa parrocchiale intramorale. Intorno al 1314, gli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme diedero agli abitanti la fortificata chiesa romanica costruita dai Templari, purché fosse dedicata ai Santi Giovanni Battista e Giovanni Evangelista. L'edificio, con un campanile merlato nel 1317, divenne il cuore spirituale della città. Ingrandita nel XVI secolo, crollò parzialmente nel 1733, richiedendo una ricostruzione totale.

La ricostruzione è stata affidata all'architetto di Avignone Jean-Baptiste Franque, che ha ispirato i progetti di Jean Giral, maestro monpellierano. I lavori, iniziati nel 1739 sotto la direzione di Jean-Antoine Giral e completati nel 1746, diedero vita ad un classico edificio a tre navate, segnato da una cupola centrale e da un psidiole rettangolare. La decorazione interna, realizzata in marmo policromo (1746–154), e l'organo eccezionale di Jean-François L¿Épine (1758), restaurata da Aristide Cavaillé-Coll nel 1853, lo rendono un gioiello del patrimonio occitano.

La chiesa, che divenne una chiesa collegiata nel 1600, fu elencata come monumento storico nel 1935. La sua architettura, combinando rigore classico e influenze barocche, riflette gli scambi artistici tra Avignone, Montpellier e Pézenas. Il campanile, sormontato da un campanile in ferro battuto (1746), e la facciata a due livelli, illustrano la maestria degli artigiani locali. Oggi rimane una grande testimonianza della storia religiosa e architettonica della Linguadoca.

Il collegio ospita anche elementi ereditati dal suo passato medievale, come la cappella settentrionale dedicata alla Vergine, decorata con marmi pregiati. Il suo organo, paragonabile a quello della chiesa di Saint-Roch a Parigi, attesta la sua influenza culturale. Gli archivi menzionano anche il ruolo dei Comandanti e degli Ospedali Templari nella sua evoluzione, dalla sua fondazione alla sua consacrazione come luogo di culto parrocchiale.

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