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Origine e storia

Il convento cistercense di Schoenensteinbach, situato a Wittenheim (High Rhine, Great East), ha le sue origini in una leggenda del 1138: due sorelle, Mechthild e Kunigunde von Wittenheim, fondarono un monastero lì in un fienile isolato nel cuore della foresta di Nonnenbruchwald. Il loro padre, Cavaliere Nochero, sorpreso dalla loro determinazione, sostenne la sua costruzione. Questo sito, inizialmente precario, divenne un convento agostiniano nel 1160, poi domenicano nel 1397 sotto l'impulso di Leopoldo IV d'Asburgo e riformatori come Raymond de Capua.

Il monastero ha vissuto un'età d'oro nel XIV-XV secolo, diventando un modello di riforma monastica in Alsazia e in Germania. Proverebbe suore ad altri conventi, come il convento Unterlinden a Colmar (1419) o Norimberga (1428). La sua influenza si estendeva attraverso una rete di scambi manoscritti, tra cui un libro di ore ora conservato al Musée Calouste-Gulbenkian. Tuttavia, la sua posizione vulnerabile sulla pianura del Reno lo espose a saccheggiare: fu distrutto nel 1365 dagli inglesi durante la guerra dei cent'anni, poi bruciato nel 1375 dai Guglers, e fu ricostruito con il sostegno degli Asburgo.

La Rivoluzione francese terminò: chiuso nel 1792, la sua proprietà fu confiscata e il sito venduto nel 1795. Il sindaco di Wittenheim acquisì le rovine per riutilizzare le pietre, cancellando quasi ogni traccia del convento. Nel XX secolo, gli scavi (in particolare nel 1987) rivelarono le sue fondamenta, comprese quelle della navata e dell'abside. Oggi, alcuni dei resti rimangono a 260 rue de Soultz, e un calvario del 1688 ricorda la sua posizione. Il sito, registrato come monumenti storici dal 1989, rimane proprietà privata.

La leggenda fondatrice, registrata da Seraphin Dietler nella sua Cronaca di Schönensteinbach, descrive un primo conflitto con i Conti di Pfirt, i cui eccessi spinsero le suore a lasciare il loro primo monastero. Nochero von Wittenheim, inizialmente riluttante, alla fine offrì loro il fienile della foresta che divenne il nucleo del convento. Questo racconto illustra le tensioni tra potere laico e vita monastica nel Medioevo, così come il ruolo delle famiglie nobili nella fondazione delle abbazie.

Tra gli episodi notevoli, la rivolta contadina del 1525 vide il convento saccheggiato e distrutto, costringendo le suore a fuggire ad Ensisheim. I contadini, sconfitti, dovettero finanziare la sua ricostruzione (8.000 fiorini). Nel XV secolo, il convento ospitava figure come Clara Anna von Hohenburg, una priora riformatrice, o Margaretha Ursula von Masmünster, la cui tomba fu installata nel 1426. Queste donne hanno svolto un ruolo chiave nella diffusione degli ideali domenicani in Europa centrale.

L'architettura del convento, ora ridotta a fondazioni e fondazioni, riflette la sua importanza passata. Gli scavi rivelarono la navata e l'abside, mentre l'ex hotel, trasformato nel 1924, è l'unico edificio parzialmente conservato. Il sito, anche se chiuso al pubblico, conserva un forte valore del patrimonio, legato alla storia religiosa e sociale dell'Alsazia prerivoluzionaria.

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